El Douglas F3D Skyknight es una leyenda de la aviación militar por sus hazañas en la Guerra de Corea y su destacado papel en la primera acción nocturna de aviones contra aviones.
El F3D Skyknight: un pionero en la guerra nocturna
Este icónico caza, que voló por primera vez en 1948, fue el primer caza a reacción del mundo diseñado para ser utilizado como caza nocturno en portaaviones. Su fuselaje ancho albergaba un avanzado equipo de radar, lo que le valió el apodo de “Willie la ballena”.
El F3D Skyknight contaba con un armamento impresionante, incluyendo cuatro cañones Hispano-Suiza M2 de 20 mm y dos cohetes Tiny Tim de 11,75 pulgadas. Las versiones posteriores también podían portar misiles aire-aire AIM-7 Sparrow.
Tras su acción en Corea, los Skyknight sirvieron como aviones de reconocimiento electrónico y contramedidas durante la Crisis de los Misiles de Cuba y la Guerra de Vietnam, siendo el único caza USN/USMC que voló en misiones de combate en ambos conflictos. El último Skyknight se retiró en 1978.
Primera acción nocturna de aviones contra aviones
Los F3D-2 entraron en la Guerra de Corea en la primavera de 1952, escoltando a los bombarderos B-29 en bombardeos nocturnos sobre Corea del Norte. El 2 de noviembre de 1952, un Skyknight del Escuadrón de Cazas Nocturnos de los Marines VMF(N)-513 logró el primer derribo en una acción nocturna de aviones contra aviones al abatir un caza Yak-15.
La tripulación del Skyknight en cuestión estaba formada por el mayor del USMC William Stratton y el operador de radio sargento mayor Hans C. Hoagland.
El rival soviético: el Yakovlev Yak-15
Aunque no tan conocido como el MiG-15, el Yakovlev Yak-15 “Feather” hizo historia como el primer caza a reacción soviético, debutando en abril de 1946. Alcanzaba una velocidad máxima de 489 mph y estaba armado con dos cañones Nudel-Suranov NS-23 de 23 mm.
Skyknight: exitoso en la Guerra de Corea
Los Skyknights fueron los cazas de la Armada y la Infantería de Marina estadounidenses con más derribos en la Guerra de Corea. Se perdieron dos F3D en el conflicto, pero no está claro si fueron derribados por el enemigo. En cualquier caso, la relación entre bajas y derribos de los Skyknight fue muy favorable.
Supervivientes del Douglas F3D Skyknight
De los 268 Skyknight fabricados originalmente, nueve han sobrevivido y se encuentran en diversos museos. Uno de ellos es el Museo Aéreo de Combate en el Aeropuerto Regional de Topeka, Kansas. Otros museos que albergan este icónico caza incluyen el Museo Nacional de la Infantería de Marina en Quantico, Virginia, y el Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola, Florida.
El Douglas F3D Skyknight sigue siendo un símbolo de la destreza aérea de Estados Unidos en la historia de la aviación militar, demostrando cómo la innovación y la audacia pueden cambiar el curso de la guerra y dejar una marca indeleble en la memoria colectiva.