Con amenazas de seguridad para Israel desde Irán y Hezbolá a lo largo de las fronteras del norte, y Hamás y otros elementos terroristas en la Franja de Gaza hacia el sur, a menudo reciben la mayor parte de la atención pública, las actividades del Estado Islámico. La presencia del grupo terrorista afiliado en la gran península del Sinaí a menudo se pasa por alto.
Sin embargo, los esfuerzos de Egipto, junto con el silencioso apoyo del apoyo israelí, para reprimir al grupo parecen estar haciendo un progreso significativo. Aunque una operación antiterrorista a gran escala no ha eliminado la amenaza, la ha reducido en gran medida, dijo a JNS un alto analista de defensa israelí.
El grupo terrorista de la provincia de Sinaí, que está identificado con ISIS, continúa lanzando ataques, como el atentado mortal en una carretera el 25 de octubre que cobró la vida de los trabajadores contratados que estaban construyendo un muro de seguridad en la ciudad de El-Arish, en el norte de Sinaí.
En los últimos días, un líder de grupo de la provincia del Sinaí, nombrado por los medios de comunicación árabes como «Abu Hamza al-Maqdisi», fue asesinado en un ataque aéreo egipcio en la ciudad de Sheikh Zuweid, en el norte del Sinaí.
El asesinato de alto perfil es parte de una serie de medidas militares firmes tomadas por Egipto, que lanzó una operación masiva contra el terrorismo en todo el país en febrero.
“El modus operandi correcto”
El Dr. Shaul Shay, ex jefe adjunto del Consejo de Seguridad Nacional de Israel, dijo a JNS que esta campaña estaba ayudando a Egipto a obtener verdaderos avances contra los terroristas.
Shay, quien hoy se desempeña como director de investigación en el Instituto de Política y Estrategia del Centro Interdisciplinario en Herzliya, dijo: “Creo que los egipcios tienen el modus operandi correcto. Pero la guerra contra el terrorismo nunca es infalible, y este es un esfuerzo a muy largo plazo».
El año pasado marcó un momento decisivo en la guerra de Egipto contra los jihadistas radicales, cuando terroristas armados con armas de fuego y bombas mataron a 300 civiles en una mezquita en la ciudad de Sinaí, Bir al-Abed. Esa atrocidad hizo que el presidente egipcio, Fatteh El-Sisi, llamara a su jefe de gabinete y ministro de defensa y les ordenara restablecer la seguridad dentro de tres meses.
“Tres meses fueron demasiado cortos, pero Sisi extendió el plazo unas pocas veces. En febrero, todas las ramas de seguridad egipcias —los ministerios del interior, la defensa, la policía, los servicios de seguridad interna y el ejército egipcio— iniciaron una operación que abarcó todo el país”, dijo Shay.
Esa operación se extendió a la problemática frontera entre Egipto y Libia, sabiendo que el grueso de terroristas y armas se infiltran en Egipto desde Libia, un país que Shay describió como «totalmente anárquico».
Sinaí es el punto focal de la operación, después de haber estado plagado de elementos radicales durante años. Al principio, los jihadistas se llamaron a sí mismos Ansar Beit Al-Maqdis y se afiliaron a Al Qaeda antes de prometer lealtad a ISIS en 2014, y cambiaron su nombre a Wilayat Sinai (provincia de Sinaí).
Una fuente de defensa israelí estimó el año pasado que la provincia de Sinaí tenía entre 500 y 1,000 miembros. La fuente dijo en ese momento que la ideología del Estado Islámico es «enfrentarse primero a enemigos en casa y solo entonces atacar a otros», lo que significa que, por ahora, la guerra de la provincia de Sinaí se ha centrado en Egipto.
“Esta es una organización muy peligrosa, con importantes capacidades terroristas. Es principalmente activa en Sinaí, pero en 2016 comenzó a moverse hacia el núcleo del Estado egipcio. La operación en su contra comenzó en febrero y no tiene fecha de finalización «, declaró Shay.
La campaña ha reprimido con éxito los ataques de la provincia de Sinaí, y el terrorismo ha disminuido de manera inconcebible, aunque no ha desaparecido, agregó.
Los grandes ataques llevados a cabo simultáneamente en múltiples ubicaciones que involucran a docenas de terroristas han sido reemplazados con más bombardeos esporádicos en las carreteras y ataques con armas de fuego en los puntos de control en los últimos meses.
«El ejército egipcio está activando una presión muy alta en el norte del Sinaí, que es la arena principal de esta operación, así como la arena central», dijo Shay.
Según las cifras egipcias, unos 400 terroristas han sido asesinados desde febrero, cientos de sospechosos arrestados, más de 1,000 artefactos explosivos improvisados neutralizados, y motocicletas y vehículos utilitarios usados en ataques incautados por las fuerzas de seguridad.
El componente civil
El gobierno de Egipto está acompañando el esfuerzo militar masivo con un componente civil, en el que se está comunicando con los jefes de tribus beduinas locales y creando programas de asistencia económica y de infraestructura a largo plazo, explicó Shay.
Egipto también prometió $ 15 mil millones para ayudar a la región en 2022, aunque Shay dijo que no estaba claro si este compromiso podría cumplirse en su totalidad. Sin embargo, sí reconoció que las señales que ya han aparecido muestran una mayor cooperación entre el Estado egipcio y la comunidad beduina del Sinaí. Esto, en última instancia, envía un mensaje al beduino sobre la intención de El Cairo de «mejorar su calidad de vida», dijo.
La destrucción por parte de Egipto de una importante red de túneles de contrabando, que vincula a la Franja de Gaza, ha interrumpido un flujo de armas en dos direcciones que permitió que las armas se movieran libremente. Ese esfuerzo estuvo acompañado por la evacuación forzada de los residentes de Rafah para crear una zona de amortiguamiento entre Sinaí y Gaza.
Al mismo tiempo, el proyecto territorial de ISIS en Irak y Siria ha sido destruido, lo que significa que la red de ISIS es mucho menos capaz de ayudar a su sucursal en Egipto.
En total, dijo Shay, los egipcios han iniciado una operación exitosa con logros considerables. Sin embargo, advirtió, «eso no significa que el terrorismo haya terminado».