Un video que se ha vuelto viral en Internet muestra un encuentro tenso entre un caza chino J-16 y un avión de reconocimiento RC-135 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
El incidente tuvo lugar la semana pasada sobre el mar de China Meridional, generando preocupación por la seguridad de las tripulaciones y las aeronaves involucradas.
El incidente en el mar de China Meridional
En el video, se observa al caza chino, identificado como Shenyang J-16, volando a una distancia segura pero a la misma altitud que el avión estadounidense. En un momento determinado, el J-16 realiza una maniobra de giro a la izquierda, acercándose peligrosamente al morro del RC-135 y a los dos motores traseros de la aeronave.
Esta maniobra agresiva causa turbulencias y se puede apreciar claramente la vibración en el avión estadounidense, tal como se muestra en el video. Posteriormente, el J-16 se aleja rápidamente por el lado izquierdo del RC-135 y desaparece en la distancia, aparentemente concluyendo la peligrosa interceptación.
Incidentes similares y peligros persistentes
Este tipo de acción arriesgada, conocida en círculos de pilotos como «cortar el morro», no es algo nuevo. Se ha informado previamente de incidentes similares, incluyendo uno con un avión australiano.
Los pilotos rusos también han sido reportados practicando este tipo de maniobras peligrosas, poniendo en riesgo tanto a las tripulaciones como a las aeronaves.
La confirmación del Pentágono y especulaciones sobre el audio
El Pentágono ha confirmado la veracidad del video y ha catalogado esta interceptación como peligrosa. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha anunciado que el avión RC-135 se encontraba volando en espacio aéreo internacional durante el incidente.
Cabe destacar que el video captado desde la cabina no cuenta con audio. Aunque el Pentágono no ha comunicado oficialmente la razón de la falta de sonido en las grabaciones, tanto blogueros occidentales como orientales han sugerido diversas teorías. Algunos especulan que el audio fue silenciado por cuestiones de seguridad o para evitar blasfemias, mientras que otros creen que se hizo por temor a las reacciones de los pilotos.
Tensiones entre China y Estados Unidos
No es la primera vez que se registran este tipo de incidentes. Uno de los más peligrosos ocurrió en diciembre del año pasado, cuando un avión de combate chino interceptó un avión estadounidense a menos de 10 pies de distancia. También se ha informado sobre otro incidente a principios de este año, donde un caza chino J-11 y un caza estadounidense P-8 Poseidon pasaron a tan solo 500 pies de distancia. En esa ocasión, el caza chino se aproximó agresivamente por el ala izquierda del avión estadounidense, generando preocupación por la seguridad de ambos.
El incidente de la semana pasada, del cual se informa ahora, ocurre en un momento en el que China ha rechazado reunirse con Estados Unidos en el marco del Diálogo de Shangri-La, un foro anual sobre seguridad que se celebra en Singapur. Esta negativa a reunirse ha elevado las tensiones entre ambos países y podría tener implicaciones en el ámbito militar.
El caza chino J-16 y el avión RC-135
El caza chino J-16, protagonista de estos incidentes, es un avión bimotor desarrollado por China sobre la base del J-11, que a su vez se inspiró en el diseño del Su-27 soviético. Aunque su producción comenzó en 2012, China mantuvo en secreto la existencia del J-16 hasta que fue presentado oficialmente tres años después. Se estima que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China cuenta con más de 240 cazas de este modelo.
El J-16 es un caza biplaza equipado con dos turboventiladores de postcombustión Shenyang WS-10B, capaces de generar una potencia de 135 kN (30,000 lbf) con postcombustión. Además de un cañón de 30 mm para combate aéreo cercano o ataques a baja altura, el J-16 dispone de 12 puntos de fijación para acoplar una amplia variedad de armas, incluyendo misiles aire-aire, aire-tierra, aire-nave, bombas de planeo y bombas de caída libre.
Por otro lado, el avión RC-135 es una aeronave de reconocimiento desarrollada por Boeing durante la Guerra Fría. A lo largo de las décadas, ha sufrido diversas modificaciones y sigue en servicio en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Además, también es operado por la Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña. Este avión cuenta con múltiples variantes, adaptadas según la misión y la modificación específica. Su tripulación incluye dos pilotos y dos navegantes, además de llevar a bordo entre 21 y 27 oficiales y soldados especializados en inteligencia y otras áreas.
Preocupaciones internacionales y conclusiones
El incidente reciente es una muestra más de las crecientes tensiones en las relaciones entre China y Estados Unidos en el ámbito militar. Estos encuentros arriesgados en el cielo plantean serias preocupaciones sobre la seguridad de las tripulaciones y el respeto a las normas internacionales en el espacio aéreo.
La comunidad internacional sigue de cerca estos eventos, esperando que se tomen medidas para evitar situaciones aún más peligrosas en el futuro.