Seis meses después de que Siria sufriera un devastador terremoto en el que murieron casi 8.500 personas (y 51.000 en Turquía), los médicos del noroeste del país luchan por prestar la asistencia sanitaria que tanto necesitan.
Daniel Skyle escribe en el último número de la destacada revista británica de medicina general The Lancet que la situación es caótica, con muchos médicos que han huido del país, una grave escasez de medicamentos y material médico -incluso anestésicos- y un aumento significativo de los suicidios debido a una crisis de salud mental.
El terremoto se produjo tras 12 años de brutal y continuo conflicto armado, escribió Skyle. “Los trabajadores sanitarios sirios intentan ahora mantener en funcionamiento un sistema sanitario para entre 4 y 2 millones de personas en el noroeste de Siria, una zona que depende de la ayuda exterior y que sigue siendo bombardeada por el régimen y Rusia. Hay tres pasos fronterizos para la ayuda humanitaria en el noroeste, el principal de los cuales es el de Bab al-Hawa desde Turquía”.
La ayuda de la ONU a Siria tiene dificultades para llegar
El mes pasado, Rusia vetó al Consejo de Seguridad de la ONU para bloquear la importación a la región de más ayuda humanitaria gestionada por la ONU, trasladando el control a Damasco, aunque no puede cerrar el paso por sí misma. A principios de este mes, el Gobierno sirio autorizó a la ONU a utilizar Bab al-Hawa durante otro semestre a partir del 13 de julio. En el futuro, el control sobre la entrada de la ayuda de la ONU seguirá probablemente en manos del régimen y no del Consejo de Seguridad. El veto forma parte del continuo apoyo de Rusia al régimen sirio, que lleva mucho tiempo utilizando la manipulación de la ayuda humanitaria como herramienta para debilitar la zona, continuó Skyle.
“Debido a que el régimen tiene como objetivo a los trabajadores sanitarios, durante el punto álgido del conflicto, el lugar más peligroso de Siria era el interior de un hospital”, afirmó el Dr. Munzer Alkhalil, cirujano ortopédico que ha trabajado en hospitales que fueron atacados 21 veces. El médico fue uno de los fundadores de la Dirección de Salud de Idlib hace una década.
“Además de los bombardeos y la guerra, antes del terremoto hubo muchos brotes. El último fue el cólera. Rara vez hay electricidad o agua potable. Ahora hay pocos profesionales sanitarios en estas zonas. Muchos médicos se fueron, muchos murieron durante el conflicto, muchos fueron secuestrados por el régimen y torturados, y muchos murieron durante el terremoto. El 90% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza”, afirmó. “A esto se suman los continuos bombardeos de centros sanitarios por parte del régimen y Rusia. La campaña militar de 2019 bombardeó 70 instalaciones sanitarias. Esta era la situación antes del terremoto. Ahora, se ha vuelto mucho, mucho peor”.
Skyle escribió en el artículo titulado simplemente “Siria después del terremoto” que la Sociedad Médica Siria-Estadounidense verificó 750 ataques del régimen contra hospitales. Un informe de Médicos por los Derechos Humanos concluyó que al menos 948 trabajadores sanitarios fueron asesinados durante la guerra: el 92% de los asesinatos de personal médico fueron cometidos por las fuerzas gubernamentales sirias y sus aliados rusos.
Natalie Roberts, directora ejecutiva de Médicos Sin Fronteras Reino Unido, realizó cuatro viajes a Siria y presenció el inicio del conflicto, el ascenso del llamado Estado Islámico y, ahora, los esfuerzos en curso para reconstruir la atención sanitaria y la gobernanza. “Existe la idea de que el conflicto ha terminado, pero no es así”, explica a Skyle. “Creo que el público en general no sabe que sigue siendo un conflicto activo y que en el noroeste de Siria hay un sistema de gobernanza que funciona, aunque no sea perfecto”.
El jefe de la Dirección de Salud de Idlib, Zuhair Qarrat, convocó un equipo de crisis para el noroeste tras el terremoto, en coordinación con la Defensa Civil Siria (conocida como Los Cascos Blancos), organizaciones no gubernamentales y otras direcciones de salud. Dijo que “uno de los pocos aspectos positivos que ve tras el terremoto es que las ONG se coordinan mejor: la crisis creó una mayor colaboración entre los distintos actores. Pero, en general, el panorama fue de sombrío a peor. Muchos equipos internacionales de apoyo llegaron y tuvieron acceso a Turquía, pero pasaron ocho días antes de que se permitiera la entrada de ayuda internacional en el noroeste”.
Muchos de los recursos con que contaban los hospitales se utilizaron en las primeras 12 horas, y casi no se han repuesto desde entonces. “Tenemos muy poco para sueldos y muy poco para medicamentos. La mayoría de las veces, los pacientes tienen que comprar sus propios medicamentos, y los del mercado negro pueden ser de marca equivocada o estar caducados. Tenemos muy poca anestesia para las operaciones, y a menudo tenemos que recurrir a las que están caducadas. Necesitamos especialistas para todo. Y necesitamos urgentemente equipos, como máquinas de diálisis”, dijo Qarrat.
El médico habló a Skyle de la necesidad de un centro oncológico con radioterapia: “Si lo conseguimos, no necesitaríamos a Turquía ni a ningún otro país para derivar pacientes. Tenemos más de 3.000 pacientes de cáncer que no tienen posibilidades de tratamiento a menos que paguen por él en Turquía. Los perdemos cada día”.
El autor informó de que “hay una creciente crisis de salud mental y un aumento de las tasas de suicidio a medida que la escasez de alimentos, recursos y atención sanitaria se mezcla con el trauma de la guerra y el sufrimiento del terremoto. En el noroeste de Siria, entre 1 y 7 millones de personas viven en campos de desplazados; el noroeste tuvo el triple de víctimas del terremoto que las zonas controladas por el régimen, pero la mayor parte de la ayuda fue a parar a las zonas controladas por el régimen”. Alkhalil describe el noroeste como “una gran prisión con 4-2 millones de personas dentro. No quieren entrar en la zona del régimen, así que o se quedan aquí, o van a Turquía, o cruzan el mar. Solo intentan seguir vivos, día a día. Unas 11.000 familias se quedaron sin hogar a causa del terremoto, y la zona ya estaba abarrotada. Solo hay un psiquiatra en todo el noroeste. Hay personal sanitario especializado en psicología, pero la necesidad es enorme. Los casos de resistencia a los antibióticos están aumentando. Necesitamos formación para matronas, oncólogos, neurocirujanos, a cargo de especialistas que puedan venir y enseñar localmente. Pero no hay financiación para la formación”.
Como otros médicos sirios, Qarrat parece muy cansado. “Conocemos esta sensación desde hace muchos años, no solo desde esta crisis”, explica a Skyle. “Y cuando Assad utilizó armas químicas, nos sentimos en el mismo estado. Ahora se suman el terremoto y los problemas del paso de la ayuda humanitaria. A la comunidad internacional le digo que, por favor, nos ayude. Podemos construir nuestra sanidad y nuestra sociedad para estar seguros nosotros mismos, y tener libertad aquí”.
