El ministro de defensa de Israel, Avigdor Lieberman, renunció el 14 de noviembre a raíz de un acuerdo de alto el fuego con Hamás en Gaza. Su renuncia ahora ha sumido a la política israelí en el caos, ya que el primer ministro Benjamin Netanyahu debe hacer malabares con lo que queda de su frágil gobierno de coalición y está siendo presionado para nombrar a Naftali Bennett, jefe del partido Hogar Judío, como el nuevo ministro de defensa. Hamás, que ha estado desafiando a Israel con seis meses de ataques y disparos de cohetes desde Gaza, ahora ha logrado lo que ve como una victoria. A pesar de su incapacidad para penetrar las defensas de Israel alrededor de Gaza, puede derribar al gobierno.
La última ronda de violencia, que resultó con la salida de Liberman, comenzó el domingo, 11 de noviembre, cuando una unidad especial de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) tuvo problemas en Gaza durante lo que se ha caracterizado como una operación de reconocimiento o vigilancia. Durante un intercambio de disparos con Hamás cerca de Khan Yunis, un oficial israelí de alto rango fue asesinado y en ataques aéreos subsiguientes también murieron siete palestinos, incluido un comandante de alto rango de Hamás. Al día siguiente, las tensiones eran palpables, e Israel aumentó la seguridad en la Franja de Gaza. Transportes blindados de personal fueron llevados hasta la frontera. Al anochecer, Hamás disparó un misil antitanque Kornet contra un autobús que transportaba soldados y desató un bombardeo de cohetes. Durante las siguientes veinticuatro horas, más de 460 cohetes fueron disparados contra Israel, matando a un hombre en Ashkelon. El sistema de defensa de la Cúpula de Hierro de Israel interceptó la mayoría de los cohetes que se dirigían a las ciudades cercanas a Gaza. Otros aterrizaron en áreas abiertas. Las FDI tomaron represalias al golpear 160 objetivos en Gaza vinculados a grupos terroristas.
Este tipo de ciclo de lanzamiento de cohetes y ataques aéreos se ha vuelto común en los últimos seis meses. Comenzó con Hamás lanzando la Gran Marcha del Retorno a fines de marzo de este año, enviando a decenas de miles de violentos palestinos a la valla fronteriza. Hamás quiere alcanzar relevancia después de doce años de gobernar Gaza sin nada que lo demuestre. Hamás ha estado aislado en el último año no solo por el bloqueo de Israel, sino también porque la Autoridad Palestina en Ramallah intentó sancionar a los funcionarios públicos en Gaza y recortar sus salarios. Opuesto por Egipto, Hamás recibe apoyo financiero de Qatar e Irán, y el respaldo verbal de Turquía. También ha fracasado en su campaña de terror contra Israel, ya que Jerusalén ha encontrado formas de detener los túneles de Hamás, enfrentar a sus «comandos navales» y frustrar sus cohetes. En octubre, la Jihad Islámica Palestina disparó docenas de cohetes contra Israel y las FDI golpearon ochenta objetivos en Gaza. En julio, después de que Hamás lanzó 170 morteros y cohetes contra Israel, la fuerza aérea también golpeó cuarenta sitios en Gaza.
La verdadera preocupación de Netanyahu es la amenaza iraní y especialmente el papel de Irán en Siria y el Líbano. Ha pedido a Irán que abandone Siria e Israel ha emprendido una campaña contra objetivos iraníes en Siria y contra las transferencias de armas iraníes a Hezbolá. Desde 2011, Israel ha alcanzado trescientos objetivos en Siria, doscientos en los últimos dos años. Israel también advirtió acerca de la creciente red de fábricas de cohetes e instalaciones de Hezbolá en el Líbano, especialmente a medida que los misiles balísticos de Irán se vuelven más precisos y se alega que Irán transfirió esa guía de precisión a Hezbolá. En octubre, Rusia transfirió el sistema antiaéreo S-300 a Siria y advirtió a fines de octubre contra cualquier «cabeza caliente” en Israel que intente probar el sistema de defensa aérea. Esto significa que Israel tiene que trabajar doblemente para descubrir cómo continuar enfrentando la amenaza iraní en Siria. También significa trabajar con la administración de los Estados Unidos. El enviado estadounidense James Jeffrey dijo el 14 de noviembre que era el objetivo de Estados Unidos ver a las fuerzas iraníes salir de Siria. También Netanyahu visitó recientemente Omán y los ministros israelíes visitaron los Emiratos Árabes Unidos a principios de noviembre. Esto apunta a un gran avance en las relaciones israelíes con el Golfo y es parte de la estrategia regional más amplia para enfrentar a Irán.
Dada la estrategia regional centrada en Irán, lo último que quiere Netanyahu es una guerra terrestre difícil en Gaza. Netanyahu ya presidió la guerra de 2014 en Gaza y la Operación Pilar de la Defensa de 2012, que logró poco, excepto el retroceso de las capacidades de Hamás. Esos conflictos fueron en gran parte el resultado de que Hamás importó armas y experiencia a través del contrabando desde el Sinaí, aprovechando el caos de la Primavera Árabe. Ahora Hamás es más débil y su conducto hacia Sinaí está cortado. Netanyahu y su establecimiento de seguridad, según las numerosas conversaciones que tuve, son propensos a evitar otra guerra. Quieren que se mantenga un alto el fuego respaldado por los egipcios mientras se mantiene el status quo en Gaza. Esto permite a Israel concentrarse en la región, en lugar de inflamar la región con una guerra en Gaza.
Fue en este complejo contexto que Liberman renunció. Un ministro de defensa competente que ayudó a administrar el presupuesto de defensa de $ 19 mil millones de Israel y ayudó a asegurar los $ 3.8 mil millones en ayuda militar anual de los Estados Unidos que se firmó en 2016, se encargó de las entregas de los primeros F-35 y también contempló nuevas compras por parte de Israel de un escuadrón de F-15s y helicópteros nuevos.
Pero políticamente, Liberman se encontró aislado en el ministerio de defensa. Eran Lerman, vicepresidente del Instituto de Estudios Estratégicos de Jerusalén, y ex director adjunto de política exterior y asuntos internacionales en el Consejo de Seguridad Nacional en la oficina del primer ministro israelí, describe a Lieberman como aislado por el resto del gabinete de seguridad de Netanyahu que apoyó el alto el fuego. Los que apoyaron el alto el fuego incluyeron al Mossad, la agencia de seguridad de Israel (Shin Bet) y el jefe de Estado mayor del ejército.
En tal posición, el papel de Liberman como ministro de defensa se volvió menos relevante y él eligió renunciar para aparecer más en la línea dura contra Gaza que Netanyahu. Esto jugará bien en las próximas elecciones, que se celebrarán el próximo año, porque muchos israelíes en el sur que han sido afectados por los cohetes piensan que Jerusalén debería asestar un fuerte golpe a Hamás. Eso quedó claro el miércoles y el jueves por la noche cuando los manifestantes quemaron neumáticos cerca de Sderot, una de las ciudades a menudo atacada por Hamás. Los manifestantes también han marchado en Jerusalén y Tel Aviv.
La política interna ahora está alterando la política exterior y la ecuación estratégica cuidadosamente elaborada por Netanyahu. En este sentido, las afirmaciones de Hamás sobre la «victoria» en el alto el fuego no son solo una retórica vacía. Hamás no logró una victoria militar. Pero derrocar al ministro de defensa es una especie de victoria porque muestra que Hamás puede sacudir la política de Jerusalén en la cumbre, después de años de no poder hacer mella en el anillo de hierro de las vallas de seguridad y las defensas de misiles alrededor de Gaza.
Ahora Netanyahu se enfrentará con varias opciones complejas. Naftali Bennett, el jefe del partido Hogar judío, dice que quiere la cartera de la defensa. Pero Bennett, como Liberman, querrá ser un ministro de defensa independiente. Esto volvería a desafiar a Netanyahu a hacer más en Gaza. El primer ministro también podría asumir el cargo de ministro de defensa, algo que los ex primeros ministros israelíes han hecho. Pero Netanyahu ya es el ministro de Relaciones Exteriores, no está claro cómo manejaría los tres trabajos principales, concentrando tanto poder.
Si el Primer Ministro de Israel no puede resolver la inestabilidad actual, entonces el país irá a las elecciones. Dado el interés de Netanyahu en la actual estrategia regional, las elecciones serían otra distracción. Esto era exactamente lo que buscaba evitar en Gaza, pero ahora puede presentarse de otra forma. Después de casi diez años en el poder, Netanyahu tendrá problemas para ganar otra elección. Él quiere preservar su legado y ser obligado a participar en elecciones y potencialmente obligado a abandonar el cargo ahora sería humillante. Liberman ha lanzado la política de Israel a un caos momentáneo en un momento crucial en la región. Hamás cree que ha ganado una ventaja y puede intentar presionar esa ventaja o intentar interferir si cree que puede ganar algo en medio de la inestabilidad de la coalición de Netanyahu.
