La fuerza aérea de Taiwán dejará de hacer campaña para el caza furtivo F-35 Lightning y, en cambio, reemitirá una solicitud al gobierno de los Estados Unidos para cazas F-16.
La nueva propuesta impulsará el lanzamiento de sesenta y seis cazas F-16V Block 70, con seis aviones adicionales para reemplazar los F-16A / B Block 20 estrellados (setenta y dos aviones en total).
Esto es, en parte, la resurrección de un esfuerzo abandonado para procurar sesenta y seis 50/52 F-16C / D Block dados de baja por la administración Obama debido a la presión china. Beijing calificó de “línea roja” la venta de nuevos F-16 a Taiwán y ha amenazado repetidamente con invadir la isla autogobernada.
La nueva campaña también solicitará la coproducción y la logística basada en el rendimiento (PBL) como parte del paquete general. PBL mejoraría la efectividad del combate en un 80 por ciento, dicen fuentes de la industria de defensa de Taiwan.
Una fuente dijo que PBL era una “parte crítica del paquete… debemos tenerlo”.
El paquete es consistente con la política de la industria de defensa indígena del presidente de Taiwán, Tsai Ing-wen, que exige la producción local de sistemas de armas que en el pasado solo se adquirieron en Estados Unidos. En parte, la política aleja a Taiwán de la dependencia de los Estados Unidos para las ventas de armas que a menudo se ven influenciadas por la relación voluble de Washington con Pekín.
Las fuentes locales también quieren que el PBL se expanda más adelante para incluir el esfuerzo actual de actualización del F-16 en Taiwan. Taiwán adquirió 150 caas F-16A / B Block 20 en la década de 1990 y actualmente los está actualizando a F-16V como parte del programa Phoenix Rising de $ 5 mil millones.
El PBL podría luego expandirse para la flota de veinte aviones de carga / transporte Hercules C-130H y doce aviones de patrulla marítima Orion P-3C, todos productos de Lockheed Martin.
La fuerza aérea también está mejorando sus Indigenous Defense Fighters (FDI) bajo un programa que permitirá a los FDI transportar más municiones y reemplazar su radar y computadora de combate. Taiwán ha dado de baja a 126 aviones de los 130 originales debido a choques. Fue construido en la década de 1990 por la Corporación Aeroespacial de Desarrollo Industrial (AIDC) en Taichung, que también participa en el programa de actualización F-16V.
AIDC actualmente fabrica un nuevo entrenador de jets avanzado (AJT) para reemplazar sus viejos entrenadores de caza AT-3 y F-5. El nuevo AJT, que se espera se lance a fines de 2019, se basa en el diseño de los FDI. AIDC planea construir sesenta y seis aviones con despliegue operativo en 2026.
La fuerza aérea dio la espalda al perseguir al caza F-35B de despegue corto / aterrizaje vertical (STOVL) debido a un informe reciente del Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán. Indicó que el caza furtivo era demasiado exorbitante y no había sido probado en el combate real como para ser una opción pragmática para Taiwán.
También hay sospechas en Taiwán de que la oposición a la venta de un caza de quinta generación se plantearía en Washington por cuestiones de secreto, ya que el espionaje de los chinos continentales en la isla es rampante.
La opción STOVL se consideró originalmente un requisito práctico debido al vasto arsenal de misiles balísticos de corto alcance de China dirigidos a Taiwán. Los analistas militares en Taiwán y Washington predicen que las bases aéreas serán golpeadas durante la fase inicial de una guerra.
Sin embargo, Taiwán todavía necesita una capacidad avanzada de aviones de combate para mantener la soberanía y el control de su espacio aéreo, especialmente cuando China comienza a probar las capacidades de defensa aérea de la isla con salidas de aviones de combate y bombarderos que ahora circunnavegan la isla.
Taiwán también retirará su viejo caza Mirage 2000 debido a los altos costos de mantenimiento y para hacer espacio en el presupuesto para los nuevos F-16. De los sesenta cazas que Francia vendió a Taiwán en la década de 1990, cincuenta y seis permanecen operativos. “Nos gustaría revender los cazas Mirage a un tercer país”, dijo una fuente.