Durante varios años, las primeras mujeres tanquistas en el ejército han soportado la carga de la crítica y el pesimismo, tanto dentro como fuera de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), en relación con su proyecto.
Al principio, algunos oficiales superiores intentaron minimizar su importancia, señalando que no estaban rompiendo barreras, sino simplemente participando en el esfuerzo de defensa y que su rol aún estaba en proceso de evaluación. Sin embargo, la satisfacción con su desempeño, disciplina y motivación llevó a una expansión de sus filas. Cada una de ellas relata que buscaba un servicio significativo, y el 7 de octubre, con el inicio de la guerra en Gaza, disiparon todas las dudas y preocupaciones del alto mando de las FDI en su primer ataque contra los terroristas.
Se reunieron para una entrevista, sentadas alrededor de una mesa cerca de los tanques Merkava Mark 4, no lejos de la frontera con la Franja de Gaza, después de eliminar a decenas de terroristas en los primeros combates de la guerra.
La subteniente Michal (20 años) había asumido el mando de una unidad de tanques en la brigada «Pará», exclusivamente femenina, dentro del batallón mixto «Karakal». Lideró un asalto contra decenas de terroristas junto con la sargento Rotem (19 años), quien luchó por ser asignada como tanquista en las FDI. “Esto es lo que siempre quise: un servicio interesante y desafiante”, afirmó.
Al otro extremo de la mesa, estaba la sargento Tamar (20 años) del tanque de la sargento Ophir. “Puedo decir que pasé por un proceso de entrenamiento muy emocionante y constructivo que me fortaleció mentalmente: las maniobras, los ejercicios… Mi abuelo luchó en la guerra de Yom Kipur como tanquista en la brigada 7. Hablo con él sobre todo, incluso sobre la táctica de «Snake». Al principio, me preguntó por qué necesitaba todo esto. Luego, se convirtió en mi mayor admirador”.
La mañana del sábado 7 de octubre, a las 06:30, sonó el teléfono de la sargento Michal. Del otro lado de la línea estaba el comandante de la brigada «Pará», el teniente coronel Karni, quien informó de lanzamientos inusuales de cohetes desde la Franja de Gaza y ordenó acercarse a la frontera de Gaza.
“Cargamos equipo rápidamente, metimos en una mochila de campo unos sacos de dormir y raciones, y salimos en menos de veinte minutos”, recuerda Michal.
“Nos dirigimos hacia el norte por la carretera 10 desde Nitzana hacia la frontera de Gaza. Nos detuvimos cerca de Shlomit. El comandante de la brigada Farn, el coronel Riviv, se comunicó conmigo y actualizó que se dirigían en convoy hacia Kerem Shalom. Los seguimos. El comandante quería establecer contacto rápidamente con vehículos y soldados de infantería siguiéndolo de cerca.
Estaba mirando la pantalla y vi que indicaba «contacto». Debido a los cohetes, conducíamos con las escotillas cerradas. En esos momentos no sabíamos que había terroristas en nuestro territorio. Pensé que nos enfrentaríamos a terroristas en la frontera”. En ese momento, la sargento Michal oyó disparos.
“Nos detuvimos y el comandante entró en nuestro tanque. Nos convertimos en un equipo de cinco: yo, la artillera, la conductora, la cargadora, y abrimos fuego contra los terroristas que teníamos enfrente. En territorio israelí”, relata.
“Claramente, era una situación excepcional. Hubo un momento en que la artillera identificó a los terroristas. Algunos vestidos de civiles y otros con uniformes, armados con rifles Kalashnikov y sin vehículos. Disparamos con ametralladoras. De repente, la conductora vio a alguien cruzar la carretera con un RPG, un terrorista moviéndose de norte a sur, seguido de otros tres terroristas en la maleza. Comenzamos a disparar proyectiles antipersona. El comandante salió y luego Karni se unió a nosotros en el tanque, después nos quedamos solas”.
“No olvidaré el olor de los limones”. A las 11:00, cuatro horas y media después del inicio del ataque terrorista de Hamas, las tanquistas ya se enfrentaban a decenas de terroristas. “El tanque de la sargento Ophir ya estaba en posición. Abrimos fuego y acertamos”, relata la sargento Michal. “Asomé la cabeza y vi decenas de cuerpos. Continuamos avanzando hacia la frontera de la Franja de Gaza y de repente observé un enorme agujero en la valla. Pensé: «¿Qué es este gran agujero?». Supimos entonces que había muchos más terroristas en el área. Karni continuó hacia el pelotón. Lo seguí y había muchos vehículos en la entrada. Nos indicaron que nos detuviéramos porque había terroristas adentro. Al norte, en un huerto de limones, los combatientes identificaron a un terrorista. La decisión fue derribar el huerto con un bulldozer para localizar al terrorista, y nosotros lo cubrimos. De repente, en lugar del olor a pólvora y disparos, miles de balas y algunos proyectiles, un fuerte olor a limones invadió el tanque. Era como un ambientador. Nunca olvidaré ese olor”.
El comandante de la brigada Farn, el coronel Riviv, se puso en contacto con ellas y les asignó la defensa de los asentamientos en la zona. La sargento Michal recibió la responsabilidad de ayudar a las fuerzas en el kibutz Sufa. “Llegué a la esquina del asentamiento para patrullar en busca de terroristas. Eliminamos a un terrorista dentro del kibutz Sufa y a otro fuera de él”, continúa con su conmovedor relato. “Después nos dirigimos al puesto de Sufa y nos quedamos allí hasta la medianoche, preparándonos para la defensa. El desafío fue pasar de la seguridad rutinaria a la guerra. Estamos acostumbradas a la vigilancia de la valla”.
Según la sargento Michal, la operación del 7 de octubre demostró que el proyecto de integrar mujeres en los tanques fue un éxito. “Funcionamos como una máquina. Actuamos exactamente según las órdenes y los entrenamientos. Todas sabían qué hacer. Estoy orgullosa del proyecto, aunque intentaron desalentarnos. Nos dijeron que no era necesario, que no necesitábamos aprender sobre combate en terreno urbano. En el curso de oficiales de blindados, me preguntaron por qué necesitaba aprender sobre ataques. ¿Por qué? Les dije que eso es fundamental. También me preguntaron por qué necesitaba conocer la inteligencia militar sobre Hezbollah y Hamas. Luché por todo eso e insistí. Al final, valió la pena. Nos caracterizamos todas por ser opinadas, curiosas, responsables, preparadas para cualquier escenario. Fuimos la única fuerza de fuego significativa a 3 km de la frontera de la Franja de Gaza. Siempre nos dijeron que un tanque vale por una compañía de infantería, pero no lo entiendes hasta que ves a 50 terroristas frente a ti”.
La sargento Rotem añadió: “Todas esas horas pasaron por nuestra mente como si fueran un ejercicio. Estábamos sin celulares, realmente no sabíamos lo que estaba pasando en el país. Nos concentramos en cada acción, en no desperdiciar munición. No hubo gritos en el tanque. Estás en una película en movimiento, porque en los blindados hay órdenes claras. Hay orden”, dice. “El comandante es grande y cuando entra en el tanque, ocupa mucho espacio. Pero al final, lo manejamos todo, incluida la recarga del MAG. Recordé cada acción que debía realizar, vivo mi rol. Lo más importante en esos momentos es confiar en quien está contigo. No es obvio saber que quien está a tu lado hará todo por ti. La búsqueda de contacto demostró de lo que somos capaces. Ese fue el momento por el que luché para ser tanquista”.
La sargento Tamar, que luchó en el tanque de la sargento Ophir, relató cómo vivió ese sábado negro, pensando en su familia, algunos de los cuales viven en Nir Am, Bari y Sderot. “Llamé a mi abuelo y me dijo: «Hay una camioneta con terroristas que entró en Sderot». Después de unas horas, vi a los terroristas, escuché la orden y la conductora del tanque atropelló a los terroristas. Vi el enorme agujero en la valla y frente a nosotros, la Franja de Gaza, rompiendo puertas, asaltando aldeas, atacando a motociclistas. Disparar un proyectil por primera vez en territorio israelí es algo significativo. Luchar por primera vez en un área urbana en Israel es un acontecimiento. Solo después entendí lo que había pasado. Hubo un momento en que abrí el mapa y me di cuenta de que toda mi familia estaba a 15 km de nosotros. Entonces comprendí aún más la importancia de lo que habíamos hecho. Quiénes estamos protegiendo. Es un gran honor proteger a mi familia. Luché en lugares donde solía pasear. No creo que seamos heroínas, hicimos exactamente lo que se esperaba de nosotras”.
