En medio de las consecuencias de las elecciones de “mitad de período» para los funcionarios a nivel de ciudad y país durante la semana pasada, surgió la noticia de que Taiwán dejará de pedirle a Estados Unidos que le venda su caza F-35. La decisión no podría haber sido fácil para la administración de la presidenta Tsai, especialmente porque Estados Unidos se ha negado durante mucho tiempo a vender el F-35 a Taiwán, incluso cuando lo vende a Japón y Corea del Sur. Sin embargo, fue la jugada correcta. Los costos del F-35 superan ampliamente sus beneficios. Es provocativo, costoso y, lo más importante, mal adaptado a las necesidades defensivas de Taiwán.
Desechar el F-35 fue un primer paso importante. Sin embargo, la administración Tsai puede y debe hacer más para desafiar a las ortodoxias de larga data sobre la mejor manera de disuadir a China.
Taiwán ha organizado durante mucho tiempo sus defensas en torno a un pequeño inventario de armas caras y de alta gama. La administración Tsai ha acelerado tales esfuerzos. Taiwán ahora está tratando activamente de construir una pequeña flota de submarinos diésel y está tratando de comprar cada vez más tanques de batalla principales M1A2. A pesar de un compromiso retórico con la asimetría, Taiwán parece en gran medida disuadir a la agresión china amenazando con ir contra el Ejército de Liberación Popular (EPL) en caso de guerra.
Sugerimos un enfoque más radical.
Trilema de la disuasión de Taiwán
Como aprendimos mientras realizábamos entrevistas en Taipei en enero pasado, los oficiales de defensa de Taiwán piensan que Taiwán debería usar la calidad para compensar la cantidad. Tales estrategias pueden, sin duda, funcionar en las condiciones adecuadas. Después de todo, es un principio rector de la política de seguridad de los Estados Unidos.
Desafortunadamente, las condiciones distan mucho de ser adecuadas para Taiwán debido a lo que llamamos su trilema disuasivo. Es decir, para disuadir a la agresión china, Taiwán debe construir una fuerza que pueda contrarrestar las provocaciones de la «zona gris» y hacer que la invasión sea inaceptablemente costosa sin aumentar dramáticamente el presupuesto de la defensa.
Estos objetivos están en tensión unos con otros. Para ganar en la zona gris, Taiwán necesita plataformas de alta visibilidad como barcos de superficie y aviones de combate para proyectar fuerza y resolución. Pero para disuadir una invasión, Taiwán necesita un gran número de armas recuperables y susceptibles de supervivencia que puedan soportar un primer golpe de castigo. Si Taiwán tuviera un presupuesto de defensa ilimitado, entonces simplemente podría comprar grandes cantidades de armas de alto rendimiento.
Sin embargo, las realidades políticas significan que el presupuesto de defensa de Taiwan está severamente limitado en relación con la amenaza. Por lo tanto, el enfoque de larga data de Taiwán para la disuasión es arriesgado. Según el consenso del DPP (Partido Progresista Democrático de China) y KMT (Partido conservador Kuomintang de China), dependiendo de un pequeño inventario de plataformas costosas, Taiwán es vulnerable a un primer ataque chino. El Ejército Popular de Liberación de China (EPL) siempre ha tenido una ventaja cuantitativa sobre Taiwán. El EPL tiene, o probablemente lo hará pronto, también una clara ventaja cualitativa. Si decide invadir, entonces usará sus misiles balísticos y de precisión; operaciones encubiertas y operaciones especiales; atacará con aviones para destruir los pocos submarinos, barcos de superficie, aviones de combate y tanques que Taiwán puede permitirse.
La cantidad puede superar la calidad
Varios expertos estadounidenses piensan que Taiwan debe cambiar drásticamente el rumbo. Sugieren que Taiwán adopte un enfoque genuinamente asimétrico al abandonar su inventario existente de armas «exquisitas» en favor de reservas mucho más grandes de misiles, drones y minas antiaéreos de cruceros. La situación única de Taiwan significa que la cantidad tiene una calidad propia.
Nos unimos a este coro creciente. A principios de este mes, The National Interest lanzó una monografía que realizó con un equipo de expertos en defensa y oficiales militares estadounidenses retirados en la Universidad George Mason. Sobre la base del trabajo de políticas que enfatiza la disuasión asimétrica, sugirieron que Taiwán considere adoptar una postura elástica de negación en profundidad.
El enfoque recomendado tiene tres pilares fundamentales: aceptar el riesgo en la zona gris; priorizar la amenaza de invasión; y prepararse para la defensa territorial.
Disuasión de la zona gris
Taiwán debería aceptar el riesgo en la zona gris. Las violaciones sistemáticas del espacio aéreo y las aguas de Taiwan son problemáticas. Sin embargo, las realidades presupuestarias requieren compensaciones. Pensamos que es mejor concentrarse en la amenaza existencial: la invasión.
La amenaza de la zona gris también es exagerada. China no necesita prevalecer en la zona gris para invadir. De hecho, China podría operar en la zona gris precisamente porque quiere evitar la escalada. La violación del espacio aéreo y las aguas de Taiwán hace que parezca que el Partido Comunista de China (PCCh) está haciendo algo sin correr los riesgos asociados con la invasión. Dado que Taiwán es un interés central para el régimen actual, es probable que se incremente si encuentra cerrada la puerta a la zona gris. Y si Taiwán se diera por vencido en respuesta a los desafíos de la zona gris, entonces tiene fuentes de vulnerabilidad mucho más profundas que las que cualquier estrategia militar pueda resolver.
Aceptar el riesgo no significa que Taiwán deba rendirse por completo en la zona gris. Todavía debe impugnar las violaciones de sus aguas y espacio aéreo. Sin embargo, no necesita aeronaves de vanguardia o naves de superficie similares a Aegis para realizar misiones en la zona gris. Sus plataformas aéreas y navales existentes son adecuadas. Un F-16 puede interceptar un avión espía, así como un F-35. Y a diferencia de un F-35, el F-16 funcionará cuando Taiwán más lo necesite.
Posponer programas costosos, como el Submarino Diesel (IDS) producido en forma autóctona, y desinvertir por completo de capacidades como su flota de barcos de asalto anfibios, liberará recursos para permitir que los militares de Taiwán se centren en la amenaza real: la invasión.
Cambio de mentalidad defensiva
Taiwán debe prepararse para un escenario de invasión cambiando de una mentalidad defensiva a una negación. La diferencia está lejos de ser retórica. La defensa implica luchar por el control. Negar significa hacer que sea costoso para el otro lado establecer el control, incluso si esto significa renunciar al control.
Taiwán debe abandonar su enfoque actual, que enfatiza la lucha contra batallas decisivas en los litorales y en las playas. En su lugar, debe prepararse para crear una Tierra de Nadie que se extienda desde el Estrecho hasta Taipei.
La mejor manera de lograr este objetivo es invertir en un gran número de armas contra el acceso relativamente baratas que degradarán una fuerza de invasión cuando intenten cruzar el Estrecho. Los ejemplos incluyen misiles antiaéreos de crucero, misiles antiaéreos, botes de misiles, semisumergibles y minisubmarinos, drones suicidas, misiles antitanques Javelin y miles y miles de minas navales y sistemas de entrega. Debido a su base industrial avanzada e inteligente en tecnología, Taiwan también puede considerar invertir en una gama limitada de capacidades futuristas, como la impresión 3D.
Taiwán también debería entrenar sus fuerzas para luchar elásticamente. En lugar de buscar una batalla decisiva, las unidades deben imponer costos, retirarse, reagruparse e imponer más costos. Deberían entrenar para luchar de esta manera ad infinitum. En nuestra opinión, los soldados, marineros, marines y aviadores de Taiwan nunca deben morir para defender un pedazo de tierra. En lugar de eso, deberían matar para castigar al agresor por intentar tomarlo.
Defensa territorial
La última recomendación es también la más polémica. Taiwán puede reforzar la credibilidad de sus defensas convencionales al amenazar con llevar a cabo una insurgencia prolongada contra una fuerza invasora. Después de todo, un invasor buscará establecer el control político sobre la isla. Un asalto anfibio exitoso, que de ninguna manera es fácil en sí mismo, es probablemente necesario, pero no suficiente, para realizar este fin.
Por lo tanto, Taiwan puede aumentar los costos potenciales de invadir haciendo que sea mucho más difícil establecer y ejercer control político.
Hay tres razones para aumentar las medidas convencionales de disuasión con la insurgencia. Primero, el EPL ha pasado décadas modernizando y aprendiendo cómo luchar guerras en condiciones «informacionales». Como resultado, es probable que comparta las mismas vulnerabilidades a la guerra de «bajo nivel» que inevitablemente le sobreviene a cualquier militar que elija especializarse en el combate de «alto nivel». Segundo, las insurgencias toman tiempo para reprimir y tienden a provocar reacciones exageradas brutales por parte de las fuerzas de ocupación. Estos factores aumentan tanto la posibilidad de intervención externa. En tercer lugar, una insurgencia pondrá el PLA en los cuernos de un dilema. Las operaciones de contrainsurgencia requieren mucha mano de obra. China puede desplegar a decenas de miles de su personal de la Fuerza de Policía Armada Popular (PAPF), pero solo aceptando un riesgo tremendo en sus provincias ya inquietas. Alternativamente,
Taiwán debe ser deliberado sobre la planificación de la defensa territorial. Las insurgencias rara vez son espontáneas. Los civiles tampoco están equipados para emboscar y atacar las fuerzas de invasión y ocupación. En su lugar, Taiwán debería considerar la posibilidad de transformar su masivo Mando de Reserva de 2.5 millones en una Fuerza de Defensa Territorial (TDF). El entrenamiento de TDF puede enfocarse exclusivamente en guerrilleros, incluyendo demoliciones, operaciones de emboscada y comunicaciones estratégicas. El personal de TDF se puede asignar a celdas independientes ubicadas cerca de sus hogares. Para complicar la preferencia por el PLA, cada célula debe tener su propia armería y activos de comunicaciones por satélite, que debe estar preparada para dividirse en múltiples escondites al primer signo de ataque.
Una cuestión de tiempo
En última instancia, independientemente de los méritos de alguna solución, el objetivo de esta publicación es provocar un debate muy necesario. La postura de defensa actual en Taiwan no es creíble. Aunque pudo haber funcionado en el pasado, es poco probable que la dependencia de pequeñas cantidades de armas de alto nivel disuadan la agresión en el futuro. China ya tiene una ventaja cuantitativa. Pronto también tendrá una ventaja cualitativa. La intervención estadounidense no está asegurada. Ahora es el momento de comenzar a cuestionar seriamente las prácticas establecidas y las ortodoxias de larga data.