Los precios del gas natural en EE. UU. experimentaron un incremento superior al 3% el miércoles, revirtiendo las tendencias descendentes que marcaron el punto más bajo en cuatro años al inicio de la semana.
Esta corrección al alza se debe, en parte, a un incremento en la demanda europea y a condiciones climáticas atípicamente cálidas en el sur de EE. UU., que impulsaron la demanda de sistemas de refrigeración, compensando así la disminución en la necesidad de calefacción.
A lo largo del año en curso, el gas natural ha registrado una depreciación acumulada superior al 30%.
A las 12:49 p.m. ET del miércoles, se observó un aumento del 3,26% en los precios del gas natural Henry Hub, alcanzando los 1,867 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu).
El día 20 de febrero, los valores diarios del gas natural en el Henry Hub de Estados Unidos se situaron en un promedio de 1,50 dólares por MMBtu, constituyendo el precio más bajo, ajustado por inflación, desde 1997, según revelan datos de Refinitiv Eikon proporcionados por la Administración de Información Energética (EIA).
La EIA señaló que la elevada producción de gas natural, un consumo reducido del mismo y niveles de inventario superiores al promedio quinquenal previo (2018-22) han sido factores determinantes en la tendencia decreciente de los precios a lo largo de 2023 y los primeros meses de 2024.
Pese a anticiparse un debilitamiento en la demanda europea de gas debido a un clima más templado, se proyecta que la demanda global de gas natural licuado (GNL) experimentará incrementos sostenidos durante el año, impulsada por compradores chinos y europeos.
Thomas Maurisse, Vicepresidente Senior de Exploración y Producción para Asia-Pacífico de TotalEnergies, destacó en una conferencia sectorial que, aunque el mercado chino ha retomado su participación, aún no alcanza los niveles de 2021. “Con Europa… como un mercado nuevo y amplio, esta demanda continuará en ascenso. Sin embargo, la introducción de nuevas capacidades no será inmediata, lo cual mantendrá una presión sobre los precios y la volatilidad”, afirmó.
A pesar de ello, las condiciones climáticas invernales inusitadamente cálidas y el aumento en las reservas estadounidenses no presagian un panorama favorable para los precios del gas natural a corto plazo.
Durante febrero, la producción de gas natural en EE. UU. ha mostrado un aumento respecto a enero, aunque sigue por debajo de los niveles de diciembre, cuando se registró un récord de 106.300 millones de pies cúbicos diarios. En febrero, la producción promedio se situó en 105,5 Bcfd.
La recuperación de los precios del gas natural a mediados de esta semana también fue influenciada por el anuncio de la semana pasada por parte de Chesapeake Energy, un productor estadounidense de esquisto, el cual indicó una reducción en su producción de gas para este año del 30%.