Ya hemos analizado el Saab 37 Viggen y su notable lugar en la historia de la aviación. Ahora, merece atención otro producto de Saab, por lo tanto, exploremos el Saab 35 Draken, el antecesor del Viggen.
Un Diseño innovador que marcó época en la aviación militar sueca
El apodo del Saab 35 Draken llevaba un doble sentido, tal como explica Brent M. Eastwood en su artículo para 1945: “En los años 50, este diseño se parecía a una cometa, y mantuvo ese apodo, aunque la traducción de Draken es ‘dragón’”.
Aunque el término «cometa» puede parecer menos formidable que «dragón», es importante recordar que ‘cometa’ también designa a varios grupos de aves rapaces, cada uno de los cuales posee una capacidad letal considerable sobre su presa, que incluye insectos, caracoles, roedores y reptiles, dependiendo de la especie.
Las raíces del Draken se remontan a finales de la década de 1940, en un período donde, a pesar de su política de neutralidad oficial durante la Guerra Fría, Suecia buscaba desarrollar un caza interceptor veloz y capaz de enfrentarse rápidamente a los bombarderos enemigos, especialmente los soviéticos.
El diseño de Saab, con su distintiva ala doble delta, le permitió al Draken sobresalir entre los cazas de su tiempo. Brent M. Eastwood señala que “fue un salto adelante en lo que era posible en los cazas de la época”.
En 1955, el Saab 35 Draken no solo se destacó como el primer avión europeo en alcanzar la velocidad Mach 1, sino que también se convirtió en uno de los primeros cazas totalmente supersónicos desplegados en Europa Occidental, consolidando su lugar como una pieza clave en el desarrollo de la aviación militar.
Desafíos iniciales y soluciones innovadoras en el desarrollo del Saab 35 Draken
A pesar de sus logros, el Draken no estuvo exento de desafíos iniciales. Su inusual diseño sin cola, una innovación en aquel momento, condujo a problemas significativos de superpérdidas durante sus primeras fases de vuelo.
El proverbio «La necesidad es la madre de la invención» se hizo evidente cuando se buscó una solución a este problema. Según Peter Suciu, redactor jefe de 19FortyFive, los pilotos fueron entrenados específicamente para manejar estas situaciones, lo cual dio origen a la «maniobra de la cobra».
Esta técnica permite que el avión, volando a una velocidad moderada, eleve el morro bruscamente hasta una posición vertical y ligeramente pasada, entrando momentáneamente en pérdida antes de ejecutar un frenado completo y regresar a la posición normal. Hoy en día, esta maniobra es considerada una de las más espectaculares y exigentes, aunque generalmente se reserva para exhibiciones aéreas.
Los problemas iniciales se superaron con éxito, y el Saab 35 Draken fue oficialmente introducido al servicio activo el 8 de marzo de 1960. Durante su producción, se construyeron un total de 672 Drakens, que no solo fueron adoptados por la Flygvapnet (Fuerza Aérea Sueca) sino que también encontraron hogar en las fuerzas aéreas de Austria, Dinamarca y Finlandia.
Aunque la Guerra Fría nunca escaló a un conflicto abierto, la capacidad de combate del Draken sin duda habría sido una herramienta formidable si se hubiese necesitado. Curiosamente, Austria fue el último país en retirar el Saab 35, en 2005, coincidiendo irónicamente con el retiro de su sucesor, el Saab 37 Viggen, por parte de Suecia.
Especificaciones técnicas del Saab 35 Draken
El Saab 35 Draken fue una impresionante manifestación de ingeniería con especificaciones que reflejan su diseño avanzado y funcionalidad. Aquí se detallan sus características técnicas clave:
- Tripulación: 1 piloto
- Dimensiones:
- Longitud: 15,35 metros (50 pies 4 pulgadas)
- Envergadura: 9,42 metros (30 pies, 11 pulgadas)
- Altura: 3,89 metros (12 pies, 9 pulgadas)
- Superficie del ala: 49,2 m² (530 pies cuadrados)
- Pesos:
- Peso en vacío: 7.865 kg (17.339 lb)
- Peso bruto: 11.000 kg (24.251 lb)
- Peso máximo al despegue: 11.914 kg (26.266 lb)
- Rendimiento:
- Velocidad máxima: 2.450 km/h (1.520 mph, 1.320 nudos) a una altitud de 11.000 m (36.089 pies)
- Techo de servicio: 20.000 metros (66.000 pies)
- Armamento:
- Cañones: 1 o 2 cañones Akan m/55 ADEN de 30 mm con 100 cartuchos por cañón
- Puntos duros: 6, con capacidad de carga de 2.900 kg (6.393 lb), capaces de llevar configuraciones de vainas de cohetes aire-tierra de 75 mm ventralmente o 12 cohetes de 135 mm en seis pilones bajo el ala, además de misiles aire-aire RB 24, RB 27 y RB 28.
La versión de exportación a Dinamarca, denominada F-35 (no confundir con el F-35 Lightning II estadounidense moderno), fue modificada para cumplir con las normativas de la OTAN, incluyendo adaptaciones para llevar bombas de 1.000 libras en sus puntos duros.
Este arsenal versátil y su impresionante rendimiento de vuelo aseguraban que el Draken podía cumplir con una variedad de misiones, desde interceptación hasta ataque terrestre, demostrando su capacidad como un caza multifuncional en el teatro de operaciones europeo durante la Guerra Fría.