El Saab 35 Draken, también conocido como “La Cometa” o “El Dragón”, fue el primer avión de combate fabricado en Europa Occidental capaz de romper la barrera del sonido. De hecho, el Draken superó Mach 2. Y el Draken tuvo otras primicias: fue el primer avión de combate diseñado con una configuración de doble ala delta, el Draken sin cola es el primer avión conocido que realiza la maniobra Cobra.
El Draken fue diseñado originalmente como un avión interceptor, pero también se le consideraba un caza capaz. Durante los tensos años del comienzo de la Guerra Fría, Suecia quería un avión capaz de interceptar bombarderos enemigos, así como de enfrentarse a cazas enemigos. Además de la versatilidad, los suecos querían un avión que pudiera alcanzar Mach 2, que pudiera operar en todas las condiciones meteorológicas y que pudiera operar desde el sistema único de bases aéreas de Suecia, Bas 60.
El sistema sueco de bases aéreas Bas 60
Bas 60 es un sistema de base aérea que los suecos desarrollaron durante la Guerra Fría. El sistema es inteligente, y hace hincapié en la dispersión del poder aéreo sueco en varias bases. Básicamente, Bas 60 fue diseñado para evitar que los suecos pusieran todos sus huevos (aviones) en una sola cesta (bases aéreas), mejorando así la probabilidad de supervivencia en caso de guerra.
Normalmente, Suecia opera sus aviones desde bases aéreas convencionales. Pero cuando el nivel de amenaza a la seguridad aumenta, en previsión de un ataque, los jets se dispersan a “bases de guerra”, lo que a menudo requiere que los jets suecos despeguen y aterricen en carreteras públicas reforzadas. Por ello, cuando se encargó a SAAB el diseño del Draken, la empresa tuvo que construir algo que pudiera funcionar en entornos austeros, como la carretera interestatal sueca, en lugar de una pista de aterrizaje prístina de tres kilómetros de longitud de tipo militar.
Saab 35: Un avión para operar bajo las directrices de Bas 60
Lo que Saab ha conseguido es un avión visualmente distinto. Con una sección de ala que es difícil de diferenciar del fuselaje, el Draken fue un ejemplo temprano de lo que ha llegado a conocerse como “cuerpo de ala combinado”. Especialmente en la década de 1950, el Draken era elegante y sencillo: sin cola, con un borde de ataque, barrido hacia atrás 80 grados.
Desde abajo, el Draken dibuja una silueta que recuerda a la de una raya. El fuselaje liso y combinado del Draken estaba construido de hecho a partir de dos piezas, que se atornillaban entre sí. El avión podía alcanzar 1.520 millas por hora y un techo de servicio de 66.000 pies, mientras ascendía a 39.200 pies por minuto. El Saab 35 Draken contaba con un motor turborreactor de postcombustión Svenska Flygmotor RM6C para proporcionar 12.700 libras de empuje, o 17.600 libras con los postcombustiones activados. El avión se construía normalmente con dos cañones de 30 mm, cada uno con 100 balas por cañón. Seis puntos duros para la artillería podían ser equipados con cohetes aire-tierra, misiles aire-aire, bombas o tanques de combustible externos. En total, el Draken podía transportar una carga útil de 6.393 libras.
El Draken era un avión inestable, como suelen ser las carrocerías de ala delta sin cola. Los pilotos tenían dificultades para aterrizar el avión. Y el nuevo Saab tenía tendencia a entrar en “superpérdidas”. El entrenamiento que se llevó a cabo para ayudar a los pilotos del Draken a evitar las superparadas es lo que llevó al desarrollo de la ahora famosa maniobra cobra.
En una maniobra cobra, un avión entra en una superparada controlada, apuntando el morro de la nave directamente hacia arriba. Volar con una actitud de 90 grados hace que el avión actúe como un gran freno de aire, ralentizándolo considerablemente. Después de un momento, el piloto vuelve a inclinar el morro hacia delante, saliendo de la pérdida. La maniobra recuerda a la de una cobra expandiendo su capucha. La cobra es más conocida por su inclusión en la película Top Gun, en la que el personaje de Tom Cruise, Maverick, empleaba repetidamente la cobra para ganar una posición ofensiva sobre los aviones adversarios. “Solo hay que pisar el freno y pasarán volando”, decía Maverick.
Además, para su uso con la Fuerza Aérea sueca, también se exportó el Saab 35 Draken. Austria, Dinamarca y Finlandia compraron el Draken, y Austria lo mantuvo en servicio hasta 2005. A diferencia de los aviones fabricados para Estados Unidos y la Unión Soviética, el Draken no entró en acción. Sin embargo, se considera un éxito y un hito innovador en la historia de la aviación. En la actualidad, la Escuela Nacional de Pilotos de Prueba de Mojave (California) cuenta con una flota de seis Drakens.
