El Lockheed C-5 Galaxy se erige como el coloso de la aviación militar, ostentando el título del transporte aéreo más imponente en el arsenal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, superando en tamaño incluso al A380.
Este gigante aéreo proporciona capacidades estratégicas de transporte intercontinental, facilitando el traslado de cargamentos voluminosos y pesados a escala global.
El C-5 Galaxy, conocido como el “Super Galaxy”, tiene capacidad para albergar a 350 pasajeros, dos tanques M1 Abrams, seis helicópteros Boeing AH-64 Apache o cinco vehículos de combate Bradley. Su espacioso fuselaje permite la disposición de vehículos en dos filas paralelas, maximizando así el uso del espacio.
Este avión es capaz de transportar el doble de carga en comparación con otros modelos de transporte estadounidenses, aunque se utilizan estas capacidades máximas con moderación para proteger la integridad estructural del fuselaje.
Capacidades expandidas del C-5 Galaxy
“Como el mayor y único avión de transporte estratégico de la Fuerza Aérea, el C-5 Galaxy puede transportar más carga a distancias más largas que cualquier otro avión. Con una carga útil de seis vehículos protegidos contra emboscadas resistentes a minas (MRAP) o hasta cinco helicópteros, el C-5 puede transportar el doble de carga que cualquier otro transportado por aire”.
El debut del primer C-5 Galaxy se remonta a 1968, siendo entregado oficialmente a la Fuerza Aérea en junio de 1970. La producción continuó hasta marzo de 1989, con lo que no se ha construido un nuevo C-5 Galaxy desde hace aproximadamente 35 años.
En términos de comparación, el C-5 Galaxy supera en dimensiones al Lockheed C-141 Starlifter y al C-17 Globemaster III de Boeing, así como al Airbus A400M, su contraparte europea.
No obstante, no detenta el título del avión de transporte militar más grande del mundo, honor que recae en el Antonov An-124, originario de la República Socialista Soviética de Ucrania. Posteriormente, el An-124 ha sido adoptado tanto por Rusia como por Ucrania, a través de Antonov Airlines.
El récord al avión militar más grande fue ostentado por el Antonov An-225 Mriya, destruido durante la reciente invasión rusa a Ucrania.
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Primer vuelo | 30 de junio de 1968 |
| Número construido | 131 |
| Número en servicio | 52 (2018) |
| Función principal | Transporte de carga de gran tamaño |
| Operador | Fuerza Aérea de los EE. UU. (exclusivamente) |
Los apodos son comunes en el ambiente militar, y los aviadores de la Fuerza Aérea no son la excepción. Mientras que el B-52 Stratofortress es conocido cariñosamente como “BUFF” (Big, Ugly, Fat Fer), el C-5 Galaxy ha sido bautizado “FRED” (Fing Ridiculous Economic/Environmental Disaster), reflejando las opiniones mixtas sobre su eficiencia y sostenibilidad.
Evolución y mejora del C-5M Super Galaxy
La misión esencial del C-5M Super Galaxy abarca el transporte eficaz de cargamento y personal a lo largo y ancho del espectro operativo del Departamento de Defensa. Esta versión avanzada del C-5 Galaxy, denominada C-5M Super Galaxy, representa la culminación de un proceso de modernización basado en la robustez de su diseño original.
El programa de actualización se puso en marcha tras un análisis que reveló que estos aviones conservaban el 80% de su vida operativa. Este descubrimiento condujo a la primera fase de modernización en 1998, centrada en la renovación de su sistema aviónico a través del Programa de Modernización de la Aviónica del C-5. Los trabajos realizados mejoraron significativamente sus capacidades en comunicaciones, navegación, vigilancia y gestión del tráfico aéreo, además de la instalación de un nuevo sistema de piloto automático.
La siguiente fase de mejoras comenzó en 2006, cuando se instalaron nuevos motores GE F136-GE-100. Estos propulsores incrementaron el empuje en un 22%, el despegue en un 30% y la tasa de ascenso en un 58%, potenciando la capacidad del Galaxy para transportar cargas más pesadas y alcanzar mayores distancias.
En 2018, el C-5 Galaxy fue objeto de otro avance significativo con la implementación del Programa de Mejora de la Confiabilidad y Reingeniería. Este proyecto, según declaraciones de la Fuerza Aérea, es solo el comienzo de una serie de modernizaciones previstas que prometen extender la vida útil de estas aeronaves hasta 2040 y posiblemente más allá, asegurando así su relevancia en las operaciones futuras del Departamento de Defensa.
La trayectoria del C-5 Galaxy en operaciones globales
El desarrollo del C-5 Galaxy no estuvo exento de desafíos, incluyendo significativos sobrecostos y problemas estructurales como grietas en las alas de los primeros modelos entregados a la Fuerza Aérea.
A pesar de estos contratiempos iniciales, desde su introducción en 1969, el C-5 Galaxy ha desempeñado un papel crucial en todas las principales operaciones militares estadounidenses en escenarios tan variados como Afganistán, la antigua Yugoslavia, Irak y Vietnam. Este gigante también ha participado en misiones humanitarias y ha apoyado el programa espacial.
Según datos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a febrero de 2018, existen 52 unidades del Galaxy en servicio activo en las variantes C-5B, C y M, de un total de 131 construidos.
| Atributo | Detalle |
|---|---|
| Última variante | C-5M Super Galaxy |
| Motores | 4x GE CF6-80C2-L1F (F-138) |
| Envergadura | 222 pies 9 pulgadas |
| Largura | 247 pies 10 pulgadas |
| Carga de carga | 281,001 libras |
| Peso máximo al despegue | 840,000 libras |
| Gama | 7.000 millas náuticas sin carga y sin repostaje |
Estos aviones están estacionados en bases clave como la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware, la Base de la Fuerza Aérea de Travis en California, la Base de la Fuerza Aérea de Lackland en Texas y la Base de la Reserva Aérea de Westover en Massachusetts. Aquellas aeronaves que no fueron modernizadas han sido progresivamente retiradas del servicio.
Las Super Galaxy poseen una capacidad de carga impresionante de 281,001 libras (más de 127 toneladas) y pueden cubrir una distancia de 2,150 millas náuticas con carga completa.
Tras la descarga, son capaces de continuar hasta una segunda base ubicada a 500 millas náuticas del destino inicial sin necesidad de reabastecimiento aéreo. Además, estas aeronaves tienen la capacidad de reabastecerse en vuelo, lo que potencialmente les otorga un alcance ilimitado, limitado solo por las necesidades físicas de la tripulación.
Con una velocidad de crucero de 518 mph, el Super Galaxy se aproxima a la velocidad de los aviones de pasajeros modernos. Una característica distintiva es la capacidad de abrir tanto sus puertas de proa como de popa, facilitando la carga y descarga simultánea por ambos extremos, lo que reduce significativamente los tiempos operativos.
Este atributo, entre otros, consolida al Super Galaxy como un recurso estratégico invaluable para las operaciones de la Fuerza Aérea.