Durante una significativa ceremonia celebrada en la Base de la Fuerza Aérea Eglin (AFB), Florida, a comienzos de este mes, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) junto con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), reactivaron el Escuadrón N.º 80.
Este escuadrón fue creado originalmente en la Primera Guerra Mundial y se encontraba inactivo desde 1969. Asimismo, el Escuadrón N.º 80 de la RAAF, establecido en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial y desactivado en 1946, revive setenta y ocho años más tarde. Ambos escuadrones cooperarán en la misión de datos del F-35 de Lockheed Martin en Eglin.
Reactivación del Escuadrón N.º 80 en una ceremonia histórica
En la ceremonia de Eglin, el jefe del Estado Mayor Aéreo de la RAF, Sir Rich Knighton, y el jefe de la Fuerza Aérea de la RAAF, el mariscal del aire Robert Chipman, hicieron entrega formal de las insignias inactivas del Escuadrón 80.
El propósito redefinido del nuevo Escuadrón 80 de la RAF/RAAF es gestionar la programación de los archivos de datos de misión para las variantes del F-35 pertenecientes a Australia, Canadá y el Reino Unido. La información de la misión comprende datos sobre el entorno electrónico completo, lo que posibilita que la aeronave y su tripulación identifiquen, localicen y neutralicen amenazas dentro del espectro electromagnético.
Este escuadrón pertenece al Centro de Guerra Aérea y Espacial, y está compuesto por una amalgama de personal, incluyendo tripulantes, ingenieros, técnicos y analistas de inteligencia, provenientes tanto de la RAF como de la Royal Navy.
El comandante Chris Wilcox, líder del Escuadrón N.º 80, afirmó: “Nuestro éxito como escuadrón no sería factible sin el sólido respaldo de los EE. UU. y la amplia red de colaboradores en Eglin, quienes seguirán apoyando al escuadrón y su destacada capacidad”.
Un hito en la cooperación internacional en Eglin
“[Esto] representa un momento crucial al reunirnos para celebrar la reactivación no solo de uno, sino de dos Escuadrones N.º 80 aquí en Eglin”, declaró el Mariscal del Aire Robert Chipman, jefe de la Fuerza Aérea de la RAAF.
“Transformar el Laboratorio de Reprogramación del F-35 de Australia, Canadá y el Reino Unido en un escuadrón es de gran relevancia estratégica. Esto no solo valida la importancia operacional del trabajo que llevamos a cabo, sino que también fortalece la identidad y el orgullo de nuestra unidad entre los aviadores”.
El Escuadrón N.º 80 del Royal Flying Corps (RFC) fue fundado el 1 de agosto de 1917 en el aeródromo de Montrose y equipado inicialmente con el Sopwith Camel. Fue desplegado en Francia para participar en el Frente Occidental en enero de 1918, inicialmente como un escuadrón de caza antes de ser reasignado a misiones de ataque a tierra, función que desempeñó hasta el fin de la contienda.
El histórico papel del Escuadrón N.º 80 en conflictos clave
Reformado para la acción en la Segunda Guerra Mundial con la RAF, el Escuadrón N.º 80 tuvo un papel crucial en la Batalla de El Alamein, brindando apoyo aéreo esencial durante los desembarcos del Día D en la Operación Overlord.
Posteriormente, la unidad se involucró en las contramedidas de la Operación Diver, destinadas a neutralizar la amenaza de los cohetes V-1 lanzados por Alemania. Durante este conflicto, el escuadrón operó inicialmente el caza Gloster Gauntlet, seguido por el Gloster Gladiator, y más tarde transitó al uso del Hawker Hurricane, el Supermarine Spitfire y el Hawker Tempest. En su etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón N.º 80 de la RAF también estuvo equipado con aviones como el de Havilland Hornet y el English Electric Canberra.
Por su parte, el Escuadrón N.º 80 de la RAAF tuvo un rol destacado en las campañas de Nueva Guinea y Borneo, operando el robusto P-40 Kittyhawk.