El U.S. Air Force está invirtiendo considerablemente en su programa de Next Generation Air Dominance (NGAD) para garantizar la supremacía aérea a lo largo del siglo XXI.
Inversión significativa en el futuro de la superioridad aérea
Este sistema de sexta generación, que incluye cazas avanzados y drones wingmen habilitados por inteligencia artificial, responde a los rápidos avances tecnológicos aéreos de Rusia y China.
Con un presupuesto estimado de 28,5 mil millones de dólares entre 2025 y 2029, cada unidad del NGAD tendrá un costo de “varios cientos de millones” de dólares. El programa, basado en el estudio Air Dominance Initiative de DARPA de 2014, busca reemplazar a la envejecida flota de F-22.
El NGAD será probablemente el primer caza de sexta generación en entrar en servicio a nivel mundial, superando a programas similares en Beijing y Moscú, y estará equipado con materiales, sensores y motores de última generación.
Planificación estratégica y financiamiento del NGAD
El U.S. Air Force ha incrementado drásticamente su gasto planificado en el programa NGAD. Según documentos presupuestarios recientes, se espera que el servicio gaste al menos 28,5 mil millones de dólares entre 2025 y 2029. Aunque las estimaciones exactas de precios probablemente cambiarán, cada nuevo marco costará “varios cientos de millones” de dólares, según el secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall.
Aunque el NGAD puede representar un costo significativo para los contribuyentes, mantener la supremacía aérea es una inversión esencial. El plan de vuelo de superioridad aérea 2030, publicado en 2016, evolucionó hacia el NGAD. El estudio Air Dominance Initiative de DARPA, publicado dos años antes, fue fundamental para el programa.
El “sistema de sistemas” futurista incluye un caza de sexta generación y una constelación de drones wingmen habilitados por IA. Según Sandboxx News, “en el corazón del concepto de aeronaves de combate colaborativo está la necesidad de agentes de inteligencia artificial capaces de volar los wingmen drones del NGAD, recibir señales de operadores humanos locales y actuar como copilotos avanzados dentro del caza tripulado para reducir la carga cognitiva de los pilotos en combate”.
Componentes y capacidades del NGAD
Además de la presencia de sistemas no tripulados, el NGAD incluirá el resultado del Programa de Tecnología de Motores Avanzados, destinado a mejorar la generación de energía eléctrica. La plataforma de sexta generación también contará con materiales compuestos y estructuras innovadoras, así como una gama de radares sofisticados, sensores y cámaras electro-ópticas.
El objetivo final es retirar por completo los antiguos cazas F-22 una vez que se produzcan suficientes NGAD. Por ahora, el servicio planea adquirir alrededor de 200 cazas furtivos NGAD, aunque este número podría cambiar.
El NGAD de la Fuerza Aérea no es la única plataforma de próxima generación en desarrollo en el ejército estadounidense. La U.S. Navy también está desarrollando un caza de sexta generación F/A-XX. Sin embargo, la Marina ha realizado recortes drásticos a su nuevo caza debido a los recortes presupuestarios impuestos por el Congreso.
Proyección global y competencia internacional
Parece que la plataforma de sexta generación de la Fuerza Aérea será la primera de su tipo en entrar en servicio en el país. Si Beijing y Moscú son más lentos en producir sus propios contrapartes futuristas, el NGAD de la Fuerza Aérea será el primero de su clase en entrar en servicio a nivel mundial.
El desarrollo y la implementación del NGAD representan un hito significativo en la evolución de la guerra aérea moderna. La capacidad de integrar inteligencia artificial y sistemas autónomos en el campo de batalla aéreo asegurará que la U.S. Air Force mantenga una ventaja estratégica sobre sus adversarios globales en las próximas décadas.
Con el NGAD, la Fuerza Aérea no solo reemplazará a los cazas envejecidos, sino que también establecerá un nuevo estándar para las capacidades de combate aéreo en el siglo XXI. La competencia tecnológica con Rusia y China seguirá siendo feroz, pero el NGAD posicionará a Estados Unidos a la vanguardia de la dominación aérea.