AIRBASE AL-ASAD, Irak – En un viaje sorpresa a Irak, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, defendió el miércoles su decisión de retirar las fuerzas estadounidenses de Siria, donde han estado ayudando a combatir a los jihadistas del Estado Islámico.
«Ya no somos los tontos, amigos», dijo Trump a soldados y mujeres estadounidenses en una base en el oeste de Irak. «Somos respetados nuevamente como nación».
Trump dijo que es debido a las victorias militares de Estados Unidos que puede retirar 2.000 fuerzas de Siria. Durante su primera visita a una región con problemas, Trump también dijo que no tiene planes de retirar las fuerzas estadounidenses de Irak.
«Dejé claro desde el principio que nuestra misión en Siria era despojar al Estado Islámico (ISIS) de sus bastiones militares«, dijo Trump a las tropas vestidas de uniforme en la base aérea de al-Asad al oeste de Bagdad.
«Hace ocho años, fuimos allí por tres meses y nunca nos fuimos», dijo. «Ahora, lo estamos haciendo bien y vamos a terminarlo».
Dijo que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, acordó eliminar «cualquier remanente» del Estado Islámico que quede en Siria. La presencia de Estados Unidos en Siria no estaba destinada a ser «abierta», dijo, y agregó que otras naciones ricas deberían pagar por la reconstrucción de Siria.
«Las naciones de la región deben intensificarse y asumir más responsabilidad por su futuro», dijo Trump, quien dijo que habrá un «retiro fuerte, deliberado y ordenado» de las fuerzas estadounidenses de Siria.
El viaje de Trump a Irak se produjo una semana después de que sorprendió a sus asesores de seguridad nacional al anunciar el retiro de las tropas estadounidenses de Siria.
El secretario de Defensa Jim Mattis renunció abruptamente después del anuncio, y la decisión de Trump sacudió a los aliados de todo el mundo, incluso en Irak.
El viaje de Trump estaba envuelto en secreto. El Air Force One voló durante la noche desde Washington, aterrizando en una base aérea al oeste de Bagdad al amparo de la oscuridad la noche del miércoles. Es su primera visita con tropas estacionadas en una región problemática.
Quince años después de la invasión de 2003, Estados Unidos aún tiene más de 5.000 soldados en Irak que apoyan al Gobierno mientras continúa la lucha contra los focos de resistencia restantes del grupo del Estado Islámico. ISIS ha perdido una gran cantidad de territorio en Irak y Siria, pero aún se considera una amenaza.
Trump, quien habla a menudo sobre su apoyo al ejército de los Estados Unidos, se enfrentó a críticas por no haber visitado aún a las tropas de los Estados Unidos que se encontraban en peligro a medida que se encontraba en su puesto durante dos años. En una entrevista en octubre, dijo a The Associated Press que «lo hará en algún momento, pero no creo que sea demasiado necesario». Más tarde, comenzó a señalar que la visita de tal tropa estaba a punto de suceder.
Trump había planeado pasar la Navidad en su club privado en Florida, pero se quedó en Washington debido al cierre del Gobierno. No está claro si se agregó su viaje a Irak después de que se hizo evidente que el Gobierno se cerraría indefinidamente debido a un estancamiento entre Trump y los demócratas en el Congreso por la demanda del presidente de un muro a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos.
Además del tumulto, el mercado de valores ha estado sufriendo grandes pérdidas debido a las preocupaciones sobre la desaceleración de la economía mundial, la guerra comercial de Trump con China y el estallido público de la Reserva Federal y su presidente por las alzas de tasas de interés por parte de la agencia independiente.
La visita de Trump se produce en un momento en que su política sobre Medio Oriente está cambiando. Se opuso a las opiniones de sus principales asesores de seguridad nacional al anunciar la retirada de Siria, una decisión que corre el riesgo de crear un vacío para que los extremistas prosperen.
Hay implicaciones terribles en particular para el vecino Irak. El Gobierno iraquí ahora tiene el control de todas las ciudades, pueblos y aldeas del país después de librar sus últimas batallas urbanas contra el Estado Islámico en diciembre de 2017. Pero su situación política, militar y económica sigue siendo incierta, y el país continúa experimentando bombardeos esporádicos, secuestros y asesinatos, que la mayoría de la gente atribuye a ISIS.
El primer ministro iraquí, Adel Abdul-Mahdi, dijo recientemente que las tropas iraquíes podrían desplegarse en Siria para proteger a Irak de las amenazas a través de sus fronteras. Irak mantiene refuerzos a lo largo de su frontera para protegerse contra la infiltración de los militantes del Estado Islámico, que tienen una franja de territorio a lo largo del río Éufrates.
Trump hizo campaña para el cargo en una plataforma para poner fin a la participación de los Estados Unidos en lugares con problemas extranjeros, como Siria, Afganistán e Irak. La decisión de Siria finalmente afectará a las aproximadamente 2.000 tropas desplegadas en el país devastado por la guerra. También se dice que el Pentágono está desarrollando planes para retirar hasta la mitad de las 14.000 tropas estadounidenses que todavía prestan servicio en Afganistán.
Durante la campaña presidencial, Trump culpó a la demócrata Hillary Clinton por el aumento de ISIS, debido a la retirada de las tropas estadounidenses de Irak a fines de 2011 durante su mandato como secretaria de Estado.
El presidente George W. Bush es el que estableció la fecha de retiro de 2011 como parte de un acuerdo con el Gobierno iraquí para reducir gradualmente la huella de los Estados Unidos y entregar lentamente las responsabilidades de seguridad al Gobierno y las fuerzas de seguridad iraquíes.
Su sucesor, el presidente Barack Obama, quería dejar una fuerza residual en Irak para ayudar al Gobierno a manejar los desafíos de seguridad en curso. Pero finalmente siguió adelante con la retirada programada en 2011 después de que los líderes políticos iraquíes rechazaron los términos que Estados Unidos buscó para obtener protecciones legales para las tropas estadounidenses que hubieran permanecido.
Dos de los predecesores recientes de Trump visitaron Irak temprano en sus términos.
Bush visitó Irak en noviembre de 2003, aproximadamente ocho meses después de que comenzara el conflicto. Debido a preocupaciones de seguridad, Bush esperó hasta 2006 para hacer su primera visita a Afganistán.
Obama visitó Irak en abril de 2009, el primer año de sus ocho años en el cargo, como parte de una gira por el extranjero. Visitó Afganistán en 2010.
El vicepresidente Mike Pence visitó Afganistán en diciembre de 2017, poco después de que Trump describiera una estrategia para romper el estancamiento en la guerra más larga de Estados Unidos. Pence se reunió con los líderes afganos y visitó a las tropas estadounidenses estacionadas en el país. Trump no ha visitado Afganistán.
