La misión de la Policía Aérea del Báltico de la OTAN continúa en la Base Aérea de Šiauliai, Lituania, con la transferencia de responsabilidades a los nuevos destacamentos entrantes.
Tras una ceremonia oficial el 30 de julio de 2024, la Fuerza Aérea Italiana iniciará una rotación de cuatro meses en esta misión. El relevo incluye cuatro aviones Eurofighter italianos, que reemplazarán a los destacamentos de la Fuerza Aérea Portuguesa y Española. Además, aviones Eurofighter alemanes mantendrán su presencia en Lielvarde, Letonia, junto a un Centro de Control e Informes desplegable ubicado en Ämari, Estonia, parte de la red de Vigilancia y Control Aéreo de la región.
El coronel Michele Nasto, Comandante del Aire de la Fuerza de Tarea Italiana, destacó el compromiso con la defensa colectiva de la OTAN, declarando: “Creemos firmemente que la confianza se debe ganar, no otorgar. Por lo tanto, estamos dedicados a lograr la excelencia, demostrando nuestro compromiso inquebrantable con la defensa colectiva de la OTAN. A partir de hoy, pueden confiar en un equipo cohesionado, entusiasta y capacitado, cuyo compromiso profundo y decidido refleja una profunda conciencia de la fragilidad del marco internacional actual y una confianza firme en su potencial, capacidad y determinación para sobresalir. Sin embargo, este no es el esfuerzo de una sola persona, unidad o país y es por eso que solo juntos podemos lograr demostrar la fuerza y la unidad que definen a la Alianza de la OTAN”.
La misión de vigilancia aérea del Báltico, conocida como alerta de reacción rápida (QRA), protege el espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania. Este acuerdo regional de vigilancia aérea en tiempos de paz, vigente desde abril de 2004, muestra la capacidad de los aliados de la OTAN para compartir y optimizar sus recursos. Los despliegues han garantizado la seguridad del territorio y de las poblaciones aliadas en la región, demostrando la eficacia de la OTAN en proporcionar seguridad colectiva.
Hasta la fecha, diecisiete aliados han desplegado sus aviones de combate en el marco de esta misión, enviando un mensaje claro de compromiso y cohesión de la OTAN. La Fuerza Aérea Italiana está lista para realizar su novena misión de policía aérea en los países bálticos, siendo esta la sexta desde Lituania. El destacamento italiano incluye a unos 200 miembros, entre pilotos, técnicos, médicos y otros especialistas de apoyo. Los contingentes salientes de España y Portugal incluyeron ocho F-18 y cuatro F-16 Fighting Falcon respectivamente, con un total de unos 300 militares en la misión. Los militares portugueses completan así su séptimo despliegue en esta misión. Además de sus tareas militares, los aliados han participado en actividades benéficas en Šiauliai.
La rotación de tropas y aviones de combate en la región comenzó cuando Lituania, Letonia y Estonia se unieron a la OTAN el 29 de marzo de 2004, con el objetivo de proteger el espacio aéreo báltico.
