Ex estrellas de la NFL, la NBA y la MLB participan en la campaña #SportsSpeaksUp para “adoptar” a rehenes israelíes, buscando visibilizar su difícil situación y abogar por su liberación a través de las redes sociales. La iniciativa fue liderada por Project Max, un movimiento que lucha contra el racismo, el antisemitismo y la intolerancia mediante el deporte, en colaboración con la Unión Mundial Maccabi.
Eric Rubin, embajador global de la Unión Mundial Maccabi en Israel y director ejecutivo de Project Max, explicó a The Jerusalem Post que todos los atletas a quienes se les propuso unirse a la campaña aceptaron sin dudarlo. Según Rubin, “para ellos, para mí y para la mayoría de las personas, esto no es un problema de Israel y Hamás o de Israel y los palestinos. Se trata de humanidad”.
Rubin asignó a los atletas con los rehenes cuyas historias personales y situaciones familiares resonaban con ellos. Por ejemplo, Eddy Curry, exjugador de la NBA que perdió a su hija Ava a los 10 meses de edad debido a la violencia con armas de fuego en 2009, fue emparejado con Kfir Bibas, secuestrado junto con su familia de su hogar en el kibutz Nir Oz el 7 de octubre de 2023, cuando tenía nueve meses.
Imágenes de Hamás muestran a Shiri, madre de Kfir, sosteniendo a Kfir y a su hermano Ariel, de cuatro años, mientras eran rodeados por terroristas. Su esposo, Yarden, también fue tomado como rehén.
Curry comentó a The Jerusalem Post que la historia “te hace dejar de lado el bando al que representas y decir ‘esto es lo correcto, esto es lo que importa’ y simplemente sentir algo”. Añadió: “No pude salvar a mi hijo, y solo estoy rezando para poder ser una de las pequeñas voces que ayuden a salvar a estos niños”.
El 16 de julio de 2024, Curry viajó a Israel para una visita de una semana patrocinada por Atletas por Israel, una organización que lucha contra el antisemitismo trayendo atletas a Tierra Santa. Allí, jugó al baloncesto con unos 60 niños, visitó lugares religiosos y se reunió con voluntarios de emergencia de United Hatzalah. También visitó Save a Child’s Heart (SACH), una organización que ofrece atención cardíaca vital a niños de todo el mundo.
Durante su visita, Curry vio a madres zambianas con sus hijos recibiendo tratamiento en SACH y cirujanos enseñando técnicas a médicos de distintos países, incluyendo palestinos. Posteriormente, visitó el sitio del festival de música Nova, donde 364 personas fueron asesinadas el 7 de octubre. “No se puede describir lo que se siente estar ahí parado… ver y saber que toda esa vida se perdió ahí fue increíble”, expresó.
En Sderot, cerca del kibutz Nir Oz, Curry y su esposa vivieron un momento de angustia cuando, mientras almorzaban, sonaron las sirenas de alerta de misiles. Refugiados en un búnker, Curry recordó: “Lo único que pensaba era: no es alguien con un arma. No es un miembro de una pandilla, no es un tirador desde un automóvil, es un misil. ¿Qué puedo hacer para proteger a mi esposa de un misil?”. A pesar de la situación, Curry observó que los locales retomaron sus actividades cotidianas con normalidad.
Durante su estancia, Curry notó la resiliencia de los israelíes, incluso en la playa de Tel Aviv, donde la gente disfrutaba a pesar de la guerra. “Estas personas son héroes, no solo por ayudar a salvar una vida, sino que creo que los héroes anónimos son simplemente el pueblo de Israel”, dijo.
En la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv, Curry se reunió con los primos de Shiri Bibas, Yosi Shnaider y Jimmy Miller. Describió el ambiente como una mezcla de dolor y esperanza. Shnaider agradeció la presencia de Curry, destacando su valentía en apoyar una causa tan impopular en el momento actual.
Curry, cristiano de Texas, aseguró a Shnaider y Miller que no todos en Estados Unidos están en contra de Israel, y compartieron una comida donde hablaron de diversos temas, desde la situación de los rehenes hasta sus comidas favoritas.
Shnaider mencionó que Yarden, el padre de Kfir y Ariel, se encontraba en condiciones extremadamente difíciles, aislado de los demás rehenes. También compartió su angustia por la falta de información sobre Shiri y los niños, especialmente preocupado por el bienestar de los pequeños, como si Kfir estuviera aprendiendo a caminar.
Ariel, cuyo quinto cumpleaños es el 5 de agosto, será recordado en una fiesta en Tel Aviv, donde Shnaider ha pedido a personas de todo el mundo que enciendan una vela a las 5 p.m. hora de Israel para desear el regreso de los rehenes.
