Maccabi Tel Aviv se enfrentó esta noche, jueves, a Lugano en un difícil partido como visitante en Suiza, correspondiente a la ida del playoff de la Conference League. Si los amarillos se imponen en el marcador global de la eliminatoria, avanzarán a la fase de liga de la Conference League después de haber disputado la Europa League durante los últimos dos años. Unos 800 aficionados acompañaron al vigente campeón de copa hasta Lugano.
Kenny Miller mantuvo el mismo once inicial con el que consiguió la victoria por 3-1 ante el CSKA Sofía. En la semifinal de la Copa Toto, en la que los amarillos vencieron 1-0 a Maccabi Netanya, Miller dio descanso a sus principales jugadores con vistas al importante encuentro de esta noche. Sin embargo, pese a las numerosas dudas sobre su futuro en Maccabi Tel Aviv, Roy Revivo fue titular.
El conjunto suizo comenzó mejor el partido. En el minuto 7, un centro desde la derecha del lateral Mattia Zanotti superó a toda la defensa de Maccabi Tel Aviv y llegó hasta Cimignani en el otro sector, pero este desperdició una buena oportunidad en los primeros compases del encuentro.
Lugano protagonizó una ocasión clarísima en el minuto 20. De nuevo fue mediante un centro, esta vez desde la izquierda hacia el centro del área. El delantero quedó completamente solo y, desde el área pequeña, remató de manera deficiente fuera de la portería.
En el minuto 30, Lugano se adelantó con justicia. Por tercera vez, un balón aéreo llegó al área y, como dice el refrán, a la tercera va la vencida. Melika salió mal a buscar el balón, Behrens se anticipó y marcó con facilidad al desviar de cabeza hacia la portería vacía. Maccabi Tel Aviv estaba completamente fuera del partido.
Lugano continuó atacando la portería de Maccabi Tel Aviv de forma constante. En el minuto 35, Cimignani avanzó por la banda completamente libre y lanzó un buen disparo, pero el balón solo golpeó la parte exterior de la red de Melika. Maccabi Tel Aviv se marchó a los vestuarios después de una primera parte especialmente mala. Kenny Miller debía reactivar a sus jugadores y realizar cambios para que el equipo pudiera volver al partido.
Y eso fue precisamente lo que ocurrió. Nada más comenzar la segunda parte, Maccabi Tel Aviv se lanzó al ataque por la banda izquierda con Roy Revivo. El lateral envió un pase perfecto al centro, como solo él sabe hacerlo, para Ido Shahar, que celebraba su cumpleaños. Shahar remató con precisión hacia una esquina y mandó el balón a la red. Maccabi igualó 1-1, un resultado muy importante en Suiza.
En el minuto 52 llegó un grave error de Tyrese Asante. Cimignani volvió a quedar libre por la banda y Asante llegó demasiado rápido, se lanzó al suelo y derribó al rival. El árbitro no dudó y señaló penalti a favor de Lugano. Grgić se encargó del lanzamiento, engañó a Melika y marcó el 2-1 para los suizos. Maccabi Tel Aviv recibió así su segundo gol de la noche justo después de haber comenzado bien la segunda parte.
En el minuto 78, Moncada superó a Noam Ben Harush y quedó mano a mano con Melika, pero el delantero cruzó el balón junto al poste y lo envió fuera. Las ocasiones más peligrosas de la segunda parte continuaron en manos de Lugano.
Maccabi Tel Aviv cerró un mal partido. Los suizos mostraron una superioridad absoluta durante todo el encuentro y los amarillos necesitarán mucha fortuna y un esfuerzo considerable para remontar el resultado la próxima semana, en el partido de vuelta que disputarán como locales en Sofía.
