la muerte en junio de un bebé de cinco semanas debido a la tos ferina, junto con el incremento de casos reportados en Israel, indican una propagación de esta enfermedad contagiosa, pero prevenible.
El Ministerio de Salud informó que en el primer semestre de 2024 se registraron más de 2,480 casos, en comparación con los 1,795 de todo 2023. El año pasado, los casos se concentraron en Jerusalén, pero este año se han extendido al centro de Israel y Haifa.
Un estudio de 2020, publicado en Science Direct por el Dr. Dan Yamin, director del laboratorio de Epidemiología Digital y Análisis de Salud de la Universidad de Tel Aviv, y su equipo, reveló que desde la década de 1950, Israel experimenta un brote de tos ferina cada cuatro años. Los picos ocurrieron en 2016, 2020 y ahora en 2024.
“Hasta finales de 2025 es un período peligroso porque estamos en el pico del ciclo de cuatro años”, dijo Yamin.
Las estadísticas en Israel reflejan tendencias internacionales, incluso en países con alta cobertura de vacunación. “Es crucial notar que la tos ferina en Israel, similar a las tendencias globales, es cíclica con niveles elevados cada cuatro años”, afirmó un portavoz del Ministerio de Salud.
Yamin explicó que una primera infección en bebés pequeños y personas no vacunadas es “más virulenta y peligrosa”.
Aunque aproximadamente el 98% de los niños israelíes recibieron la vacuna contra la tos ferina, en los últimos años ese porcentaje ha disminuido al 92%, dijo Yamin. Una disminución por debajo del 92% reduce la inmunidad colectiva y facilita brotes de la enfermedad.
El estudio de Yamin mostró que la vacunación durante el embarazo puede “reducir el aumento de 20 años en la incidencia de la tos ferina”. Ante el incremento de casos, el Ministerio de Salud recomienda a las mujeres embarazadas vacunarse durante el tercer trimestre para proteger a sus hijos.
Dado que los bebés no reciben vacunas contra la tos ferina hasta los dos meses de edad, es esencial que las madres embarazadas se vacunen durante el tercer trimestre.
Las madres vacunadas transmiten anticuerpos al feto a través del cordón umbilical, proporcionando protección hasta que el bebé pueda ser vacunado.
El estudio de Yamin demostró que la vacunación de mujeres embarazadas reduce los casos graves de tos ferina. La vacunación es obligatoria durante cada embarazo para proteger a cada niño, según el Ministerio de Salud. La madre del bebé que murió en junio no estaba vacunada, ni tampoco el bebé.
Los brotes también ocurren en el año anterior y posterior a los picos, como se vio en la primavera de 2023. En ese momento, la Asociación de Matronas de Israel aconsejó a todas las mujeres embarazadas en las semanas 27 a 36 que se vacunaran contra la tos ferina.
Peligros de la bacteria de la tos ferina
La tos ferina es una enfermedad respiratoria causada por la bacteria Bordetella pertussis. Esta enfermedad, que solo afecta a humanos, recibe su nombre popular por los sonidos característicos que emiten las personas infectadas al toser.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. indican que las bacterias de la tos ferina se adhieren a los cilios del sistema respiratorio superior, liberando toxinas que dañan los cilios y causan inflamación de las vías respiratorias. La tos ferina se propaga fácilmente a través del aire cuando una persona infectada tose o estornuda.
Los bebés menores de un año no vacunados son los más vulnerables a contraer la tos ferina en su forma más severa, que puede causar apnea y cianosis.
Se estima que uno de cada 100 recién nacidos hospitalizados con tos ferina muere, y uno de cada 20 puede sufrir daño cerebral debido a bajos niveles de oxígeno.
La protección contra la tos ferina se incluye en las vacunas combinadas DTap o Tdap, administradas a bebés y niños en seis dosis desde los dos meses hasta los 13 años. La inmunización pierde eficacia con el tiempo, por lo que el ministerio recomienda una dosis de refuerzo para adultos, especialmente en entornos sanitarios.
Decisión de no vacunarse
La cobertura de vacunación en Israel no es uniforme. Algunas áreas con más lactantes y madres embarazadas no vacunadas presentan los casos más graves.
Yamin atribuyó la caída en vacunaciones a una creciente desconfianza en las vacunas desde el COVID. Los bebés no vacunados y hospitalizados con tos ferina no mejoran necesariamente, incluso con tratamiento antibiótico, resaltando la importancia de la vacunación preventiva.
No todos los israelíes comparten esta perspectiva. Mai Drami, madre de un niño de dos años, afirmó que las vacunas suponen una carga innecesaria para el sistema inmunológico del recién nacido.
En áreas con bajas tasas de vacunación, algunos padres enfrentan dificultades para llevar a todos sus hijos a las citas clínicas.
El Ministerio de Salud ha intensificado las campañas para concienciar sobre la importancia de la vacunación, aumentando la administración de vacunas y sensibilizando al público en general.
Algunos países recomiendan que los adultos reciban una dosis de refuerzo si no la han recibido en los últimos 10 años o si trabajan con bebés.
Yamin afirmó que los adultos mayores tienen una protección parcial con sus vacunas originales y menos probabilidades de infectarse debido a la reducción de contactos.
Yamin destacó que las enfermedades infecciosas siguen siendo uno de los mayores riesgos de una catástrofe global. La OMS estima que la viruela causó entre 300 y 500 millones de muertes antes de su erradicación.
“Miren las cifras”, dijo Yamin. “Son muchas muertes por una sola enfermedad infecciosa”.