Un pianista clásico de origen judío se ha convertido en el primer prisionero político en Rusia que muere debido a una huelga de hambre en tiempos recientes, a finales de julio.
Pavel Kushnir, de 39 años, fue arrestado por los servicios de seguridad rusos en mayo bajo acusaciones de incitar actividades terroristas. Murió mientras se encontraba en detención preventiva a la espera de juicio en Birobidzhan, el centro administrativo de la histórica región autónoma judía en el lejano oriente ruso, cerca de la frontera con China.
La noticia de la muerte de Kushnir, conocido con el apodo de Pasha, fue dada a conocer por primera vez el 2 de agosto a través de un portal de noticias ruso, y más tarde fue confirmada por Mediazona, una publicación independiente. Su madre, Irina Levina, compartió sus sentimientos con otro medio independiente sobre la temprana muerte de su hijo.
“Yo quería que él se mantuviera más tranquilo y se alejara de la política”, comentó Levina a Okno. “Lamento profundamente que haya entregado su vida, aparentemente sin motivo alguno”, añadió.
En los últimos años, Kushnir había llevado a cabo varias huelgas de hambre en protesta contra Putin. No obstante, en esta ocasión se informó que además se negó a consumir líquidos. Al ser ya de constitución delgada, quienes lo vieron antes de su fallecimiento lo describieron como “esquelético”.
“Su muerte se ha convertido en un símbolo. Representa a miles de personas desconocidas que están encarceladas y mueren sin recibir atención ni protección del mundo”, dijo la pianista Maria Nemtsova, quien había sido amiga de Kushnir por mucho tiempo.
“La gente debe conocer la historia de la muerte de Pavel para que tomen conciencia del sufrimiento y la injusticia que existen en el mundo”, añadió Nemtsova en declaraciones al Times of Israel.
Kushnir, pianista judío y activista contra Putin
Nacido en 1984, Pavel Kushnir fue un pianista de concierto destacado que estudió en el renombrado Conservatorio Tchaikovsky de Moscú. Provenía de una familia judía de gran tradición artística, con ambos padres dedicados a la enseñanza de la música. Desde joven, Kushnir fue considerado un prodigio musical.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia fue el detonante que intensificó el activismo de Kushnir contra el régimen de Putin. Además de distribuir folletos y producir vídeos en contra del gobierno, alentó a otros a sumarse a huelgas de hambre con él. En su intento de generar una red de apoyo, se puso en contacto con la banda de rock femenina Pussy Riot y otros disidentes conocidos.
“No os acostumbréis al fascismo, no os acostumbréis a la guerra. Y aunque no haya futuro, creamos en el presente”, declaró Kushnir en un vídeo que compartió en YouTube. “Pero hay futuro. Putin se pudrirá. El régimen fascista de Putin se derrumbará. Mi amor seguirá vivo. Continuemos la lucha. Vayamos hasta el final, mantengámonos fieles a nuestro pasado”, añadió.
Los defensores de los derechos humanos han señalado que, desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022, aproximadamente 1.000 rusos han sido enjuiciados o encarcelados por el gobierno. Sin embargo, según la activista política independiente siberiana Svetlana Kaverzina, los grupos que luchan por la liberación de los presos políticos no tenían conocimiento del caso de Kushnir.
“No logramos recaudar fondos para enviarle un abogado; simplemente, no sabíamos de su situación”, escribió Kaverzina en Telegram. “No le enviamos cartas de apoyo, no lo sabíamos. No lo disuadimos de sacrificarse, no lo sabíamos. Estaba solo. Al menos, simbólicamente, después de su muerte, digámosle: «Perdónanos y descansa en paz»”, expresó.
La causa oficial de la muerte de Kushnir fue atribuida a “miocardiopatía dilatada e insuficiencia cardíaca congestiva”.
Kushnir rechazó la fama para luchar contra el régimen ruso
Pavel Kushnir prefería realizar giras con orquestas provinciales en lugar de actuar en grandes ciudades, una decisión que se debía en parte a que este estilo de vida le permitía evitar participar en conciertos pro-régimen organizados en las grandes metrópolis.
Kushnir comentó a sus allegados que aspiraba a pasar 12 años en la remota Birobidzhan tocando con la filarmónica local, siempre que “no lo encarcelaran, lo reclutaran en el ejército o lo despidieran”. La región autónoma judía de Rusia fue creada entre las dos guerras mundiales con el propósito de asentar a judíos en el inhóspito lejano oriente del país. En aquel entonces, los comunistas judíos consideraban que Birobidzhan, el centro administrativo de la zona, era “la única solución verdadera y sensata a la cuestión nacional”.
Hoy en día, la población judía en la región es de menos de 1.000 personas, ya que la mayoría de la comunidad ha emigrado a Israel en las últimas décadas. Kushnir no perseguía la fama como músico; creía que las artes debían ser libres y accesibles para todos. No obstante, organizaba un programa de radio semanal donde discutía las composiciones populares de Chopin. En dicho programa, saludaba a su audiencia con consignas antifascistas y repetía a menudo la frase: “La verdad está ahí afuera”.
Entre sus formas de protesta, Kushnir distribuía folletos, pegaba carteles y dejaba volantes en lugares públicos. “Repartir folletos, pegar volantes, escribir carteles enormes, pegarlos en bancos, dejarlos en algún lugar, pegarlos en las paredes de los edificios”, explicaba sobre su activismo.
Kushnir fue arrestado tras difundir vídeos contra la guerra en YouTube
En enero, Pavel Kushnir fue despedido de su puesto en la Filarmónica de Birobidzhan debido a su activismo político. El punto culminante de su oposición ocurrió cuando publicó cuatro vídeos contra la guerra en su canal de YouTube.
Aunque contaba con apenas cinco suscriptores, las autoridades lo vigilaron de cerca, lo arrestaron y lo encarcelaron en la prisión de la calle Karl Marx en Birobidzhan.
“Era una persona que sentía cada muerte como una pérdida personal”, comentó Olga Shkyrgunova, amiga de la infancia de Kushnir.
En uno de sus vídeos, grabado con una imagen borrosa y atenuada, Kushnir, con oropel alrededor del cuello, se pronunció sobre la masacre de civiles ucranianos en Bucha, llevada a cabo por Rusia.
“La masacre de Bucha es una vergüenza para nuestra patria. El fascismo es la muerte de nuestra patria. Putin es un fascista. Los pueblos de nuestro país sacrificaron millones de vidas para que el fascismo no existiera, y no lo aceptaremos, no nos inclinaremos ante la Bestia”, declaró Kushnir.
El activista se sentía especialmente perturbado por la clasificación que hace Rusia de los disidentes como “agentes extranjeros”, según sus amigos cercanos.
“¡Abajo la guerra en Ucrania! ¡Abajo el régimen fascista de Putin! ¡Libertad para todos los presos políticos! Libertad para todos los presos en general y libertad para todos”, exclamaba Kushnir.
Kushnir protestó contra Putin con huelgas de hambre y fue silenciado
En una de sus anteriores huelgas de hambre, tras las atrocidades de Bucha, Pavel Kushnir se negó a ingerir alimentos durante 100 días, mientras continuaba trabajando y ofreciendo conciertos. Durante su tiempo libre, Kushnir distribuía panfletos por la ciudad con la frase “Putin es un fascista”.
“No tengo ningún problema con el hambre físicamente. Elegí esta forma de protesta cuando noté que la gente empezaba a acostumbrarse a la guerra, a aceptarla. Lo hice para dar un ejemplo, para captar la atención”, explicó Kushnir en una entrevista.
Desde su fallecimiento, las autoridades rusas han mantenido un silencio absoluto, según Olga Romanova, directora de la organización de derechos civiles “Rusia tras las rejas”.
Se informó que solo 11 personas asistieron al funeral de Kushnir y nadie pronunció un panegírico. Las fotos tomadas en el funeral mostraban a Kushnir en su ataúd, con un hematoma alrededor de uno de sus ojos y los labios ensangrentados.
En los meses posteriores a su muerte, amigos y artistas cercanos a Kushnir, tanto en Rusia como en el extranjero, han estado recopilando sus cartas y escritos con el fin de preservar su legado y difundir su mensaje.
“Pavel sacrificó su vida por nosotros. Es casi una historia bíblica”, comentó Maria Nemtsova, una pianista cercana a Kushnir. “Trataba de gritar, pero no lo hacía en voz demasiado alta”, agregó.