Dos prototipos de aviones furtivos, con diseños distintos, fueron avistados en vuelos de prueba realizados en diferentes sedes de fabricación en China.
China muestra dos nuevos diseños de aviones furtivos
En cuestión de horas, surgieron imágenes y vídeos que revelan dos nuevos diseños de aviones furtivos chinos. Mientras que uno de los prototipos realizó su vuelo desde la sede de Chengdu Aircraft Corporation (CAC) en Chengdu, el otro despegó desde las instalaciones de Shenyang Aircraft Corporation (SAC).
Según información preliminar, aunque los vídeos y fotografías circularon hoy, el segundo prototipo habría realizado su primer vuelo hace una semana. Comparado con el modelo avistado en Chengdu, este nuevo avión parece tener un diseño más compacto y, notablemente, carece de cola. Fue escoltado por un derivado chino del Flanker, que actuaba como caza de acompañamiento.
El diseño del avión incluye alas en flecha, configuradas al estilo de un ala lambda. Además, cuenta con dos motores y entradas de aire cuadradas situadas debajo de la raíz del ala. Sin embargo, la baja calidad de las imágenes no permite confirmar si estas entradas corresponden a las denominadas entradas supersónicas sin desviador (DSI).
A pesar de que no se logra apreciar si dispone de cabina, los expertos consideran poco probable que se trate de una aeronave no tripulada. Su función específica sigue sin aclararse, y no hay certeza de si es un modelo de quinta generación o una versión inicial del rumoreado caza de sexta generación J-XX.
Detalles técnicos y avistamientos del segundo prototipo
El prototipo visto en Chengdu, escoltado por un caza biplaza J-20S, parece corresponder al bombardero furtivo regional JH-XX de quinta generación, según analistas. Fotografías con mayor resolución revelaron el número de serie 3601, lo que podría indicar su designación como J-36. Además, se identificaron compartimentos de armas situados entre los compartimentos del tren de aterrizaje principal, aunque sus dimensiones exactas no son claras.
Dos aberturas laterales, ubicadas debajo de la cabina, fueron visibles en las imágenes. Estas podrían albergar radares laterales o sensores electroópticos, similares a los integrados en el Su-57 Felon ruso. Por otro lado, una fotografía granulada del avión en tierra confirmó la presencia de tres motores: dos entradas están situadas debajo de las alas, mientras que una entrada central, colocada en la parte superior del fuselaje, parece ser un sistema DSI.
Características técnicas de los aviones furtivos:
- El primer prototipo fue escoltado por un caza biplaza J-20S.
- El número de serie 3601 sugiere una posible designación como J-36.
- Diseños incluyen alas en flecha tipo lambda y entradas de aire cuadradas.
- Dos aberturas laterales podrían ser radares o sensores electroópticos.
- Uno de los prototipos confirmó tener tres motores con entradas DSI.
El simbolismo detrás de la fecha del vuelo
El 26 de diciembre tiene gran importancia en China, al coincidir con el nacimiento de Mao Zedong, fundador del Partido Comunista y la República Popular China. Eventos significativos suelen programarse para este día, como ocurrió hace aproximadamente una década con la primera aparición del J-20.
Ambos prototipos realizaron sus vuelos de prueba sobre áreas densamente pobladas a plena luz del día, sin que se intentara ocultar su presencia, lo que resulta inusual considerando el tradicional secretismo de los proyectos militares chinos. Hasta ahora, no se han emitido declaraciones oficiales, pero la libertad con la que circulan las imágenes sugiere que los avistamientos pudieron haber sido planificados deliberadamente.
Caracterización de los nuevos aviones furtivos chinos
Actualmente no está claro si los dos prototipos recién presentados por China son diseños rivales para un mismo requerimiento o si podrían desempeñar funciones complementarias. Las diferencias de tamaño entre ambos son evidentes: uno corresponde a un avión pesado, mientras que el otro se clasifica como un modelo de tamaño medio.
Ambos modelos exhiben características típicas de cazas y cazabombarderos, pero su categorización como aeronaves de sexta generación todavía no ha sido verificada. Esto se debe a que la definición exacta de la sexta generación sigue siendo debatida, con descripciones que abarcan desde capacidades multifunción hasta la habilidad de actuar como nodos de mando y control en operaciones combinadas entre aeronaves tripuladas y no tripuladas (MUM-T).
En 2022, el general Mark Kelly, entonces jefe del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de EE. UU., señaló que China estaría trabajando en un “sistema de sistemas” similar al programa estadounidense de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD). Según el general, estos diseños incluirían sistemas abiertos de misión, alta capacidad de cómputo, sensores avanzados y muy baja detectabilidad, junto con largo alcance, alta velocidad y una gran capacidad de carga.
Características clave de los aviones de sexta generación:
- Sistemas abiertos de misión con alta capacidad de integración.
- Detectabilidad reducida, largo alcance y alta velocidad.
- Capacidades de mando y control para operaciones manned-unmanned teaming (MUM-T).
- Alta capacidad de carga y sensores avanzados para tareas multifunción.
Comparación con el desarrollo estadounidense de sexta generación
El programa NGAD de la Fuerza Aérea de EE. UU. fue concebido como un sucesor del F-22 Raptor y considera un avión de sexta generación como pieza central, acompañado por aeronaves colaborativas de combate (CCA). Este enfoque podría inspirar a China, que en 2022 presentó el dron FH-97A, descrito como un “leal compañero”.
Sin embargo, la Fuerza Aérea de EE. UU. ha pausado el programa NGAD para revisar sus requisitos y determinar si el desarrollo de un único caza tripulado de sexta generación sigue siendo viable. El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, ha resaltado la importancia de considerar un enfoque distribuido, basado en múltiples plataformas que podrían incluir sistemas no tripulados, bombarderos como el B-21 Raider y cazas más económicos.
El coste de un caza de sexta generación, que podría alcanzar cientos de millones de dólares por unidad, ha llevado a reconsiderar un diseño más integrado que combine capacidades distribuidas. Este enfoque permitiría reducir costos al priorizar una red de plataformas conectadas en lugar de un solo avión todo en uno.
Posibles estrategias de la Fuerza Aérea China
No está claro si China adoptará un enfoque similar al NGAD de Estados Unidos o si apostará por un diseño más distribuido y asequible. En este contexto, el desarrollo reciente del caza de quinta generación J-35A sugiere que cualquier detalle sobre los programas de sexta generación podría tardar en hacerse público.
Aunque los dos prototipos exhibidos comparten características avanzadas, todavía no hay indicios sobre cuál será la estrategia de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). Si bien Estados Unidos está revaluando la integración de aviones tripulados y no tripulados, China podría estar siguiendo un camino similar al desarrollar un sistema de sistemas capaz de satisfacer diversos roles operativos.