Como parte del cese al fuego en curso, ocho rehenes secuestrados durante el ataque del 7 de octubre de 2023 fueron liberados el jueves y trasladados a Israel luego de 482 días en cautiverio en Gaza. Entre ellos se encuentran los ciudadanos israelíes Agam Berger (20 años), Arbel Yehoud (29) y Gadi Mozes (80), así como los tailandeses Thenna PONGak, Sathian Suwannakham, Sriaoun Watchara, Seathao Bannawat y Rumnao Surasak.
Mientras que Hamás retuvo a Berger y a los rehenes tailandeses, la Yihad Islámica Palestina mantuvo cautivos a Yehoud y Mozes. Berger, soldado de vigilancia de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), fue secuestrada en la base de Nahal Oz, mientras que Yehoud y Mozes fueron capturados en sus hogares en el kibutz Nir Oz.
Trabajadores extranjeros también fueron tomados como rehenes en el ataque de Hamás. Un total de 31 ciudadanos no israelíes, la mayoría empleados en el sector agrícola cerca de la frontera con Gaza, fueron secuestrados, incluidos algunos en Nir Oz.
Desde la entrada en vigor del acuerdo, siete rehenes fueron liberados en dos fases previas: cuatro soldados y tres mujeres civiles. Berger, quien fue secuestrada junto con otros cuatro soldados, permaneció en manos de Hamás hasta su liberación el sábado. El jueves por la mañana, en Jabaliya, al norte de Gaza, fue entregada en un acto público similar al de sus compañeros cinco días antes, rodeada de hombres armados enmascarados.
Al igual que los demás soldados liberados, Berger fue obligada a vestir un uniforme que imitaba el de las FDI y recibió una bolsa de obsequios junto con un certificado enmarcado. Tras saludar a la multitud congregada, fue escoltada hasta los representantes de la Cruz Roja.
Antes de la entrega, delegados de la Cruz Roja firmaron documentos sobre el escenario. La organización trasladó a Berger a las fuerzas de las FDI y del Shin Bet dentro de Gaza, desde donde fue escoltada a una base militar próxima a la frontera para reunirse con su familia y someterse a revisiones médicas y psicológicas.
Una vez en la instalación militar, Berger descendió del vehículo de la Cruz Roja sin el uniforme forzado por Hamás. Un video del ejército israelí la muestra abrazando a un oficial médico antes de subir a otro vehículo que la llevó fuera de Gaza. En la base militar, las FDI difundieron imágenes del reencuentro con sus padres, Shlomi y Merav, antes de trasladarla en helicóptero al Centro Médico Rabin en Petah Tikva.
Tras su llegada, la familia de Berger emitió un comunicado expresando su agradecimiento a las fuerzas de seguridad y a la sociedad israelí. «Queremos dar las gracias por su apoyo y oraciones. Ahora Agam y nuestra familia podemos iniciar el proceso de sanación», expresaron después de que las FDI confirmaran el reencuentro.
Dos días antes del ataque del 7 de octubre, Berger había sido destinada a la base de Nahal Oz. Aquella mañana, alcanzó a llamar a su padre para informarle que estaba bajo fuego. Horas después, un video de Hamás publicado en Telegram mostraba cómo era llevada a un vehículo mientras aún vestía pijama.
Berger se encuentra entre las siete mujeres soldados secuestradas en la base. Mientras que Ori Megidish fue rescatada con vida y el cuerpo de Noa Marciano fue recuperado tras su asesinato en cautiverio, las otras cuatro soldados —Karina Ariev, Daniella Gilboa, Naama Levy y Liri Albag— decidieron permanecer en el hospital para acompañar a Berger en el inicio de su recuperación.
Durante su reclusión, las cuatro ex rehenes manifestaron la angustia de haber dejado atrás a su compañera. Una de ellas incluso pidió quedarse con Berger en lugar de ser liberada. Este jueves por la mañana, observaron el momento en que su amiga era puesta en libertad y poco después se reunieron con ella en el hospital.
Lena Koren Feldman, directora del Centro Médico Rabin, describió la reacción de las ex rehenes al ver a Berger libre: «Hubo gritos de alegría y una gran emoción. Su regreso es un paso esencial en su recuperación colectiva».
En la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv, cientos de personas se congregaron para presenciar la transmisión en vivo de la liberación de Berger. Entre la multitud, algunos llevaron trenzas en el cabello en su honor, en referencia a su gesto de peinar a otras cautivas, incluidas niñas liberadas durante la tregua de noviembre de 2023.
El regreso de Berger también fue celebrado en su hogar en Holon, donde familiares y amigos festejaron con vítores y cantos mientras observaban las imágenes de su liberación. La celebración incluyó banderas israelíes y una danza con un rollo de la Torá. «Es el momento más feliz de mi vida», afirmó un familiar al canal 12. Otro agregó: «Es una heroína. Está de pie y camina».
En Jan Yunis, al sur de Gaza, la liberación de Yehoud, Mozes y los cinco rehenes tailandeses ocurrió en un entorno caótico. Fueron entregados en medio de una multitud de hombres armados enmascarados y cientos de personas. Un convoy con vehículos equipados con ametralladoras pesadas los transportó hasta la Cruz Roja, mientras las multitudes filmaban el momento.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, calificó la entrega como «inaceptable» y denunció la brutalidad de Hamás. «Las imágenes de la liberación son estremecedoras y reflejan la crueldad del grupo terrorista», declaró. También exigió a los negociadores que eviten que episodios similares vuelvan a ocurrir y garanticen la seguridad de los rehenes.
Durante la entrega, Israel mantuvo contacto con los mediadores del alto el fuego para protestar por las condiciones en las que los rehenes fueron expuestos. Una vez en manos de la Cruz Roja, los siete fueron escoltados por fuerzas especiales israelíes a través de la frontera para someterse a revisiones médicas en instalaciones de las FDI.
Mozes será trasladado al hospital Ichilov en Tel Aviv, mientras que Yehoud se reencontrará con su familia en una base militar. Los cinco rehenes tailandeses serán recibidos por funcionarios de su país.
Horas antes de su liberación, la Yihad Islámica Palestina publicó un video en el que Yehoud y Mozes se abrazaban. No está claro cuándo se filmó. Según Al Jazeera, Yehoud no había visto a otra rehén desde su secuestro.
El acuerdo de tregua ha permitido el ingreso de ayuda humanitaria a Gaza. Sin embargo, Hamás acusó a Israel de retrasar la entrega de suministros, algo que COGAT, el organismo del Ministerio de Defensa israelí, desmintió afirmando que «entre el domingo y el miércoles ingresaron 3.000 camiones, de los 4.200 previstos en siete días».
No se han confirmado cambios en el calendario de liberaciones, y el próximo sábado se espera la salida de otros tres rehenes. En esta fase inicial del acuerdo, 33 rehenes serán liberados a cambio de 1.904 terroristas palestinos presos, incluidos más de 100 condenados por ataques letales.
Las siguientes etapas del pacto dependerán de nuevas negociaciones y del objetivo de alcanzar una «calma sostenible» en la Franja, lo que incluiría la liberación de más rehenes, la excarcelación de más terroristas palestinos presos y un eventual repliegue israelí.
