El U-36A, uno de los aviones más reservados de la JMSDF, completó su último vuelo el 10 de marzo de 2025. Sin un reemplazo definido, su rol podría ser asumido por aeronaves no tripuladas.
El U-36A realiza su último vuelo y se retira en Iwakuni
El último vuelo del U-36A marcó el fin de su operación en la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF). La aeronave número 9206, la sexta y última de su serie, realizó su despedida con una ceremonia en la Base Aérea de Iwakuni, compartida con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC).
El teniente comandante de tercera clase Satoshi Kayashima, piloto de la última misión, expresó su emoción: “Durante la última salida me superó una sensación de soledad, pero fuimos bendecidos con cielos azules y me siento muy honrado de haber volado la última salida del U-36”.
Siguiendo la tradición, el avión fue recibido con un saludo con cañón de agua al aterrizar. En la ceremonia, el contralmirante Ichiro Ishikawa, comandante de la 31ª Ala Aérea, lamentó la ausencia de todas las tripulaciones en servicio y exalumnos, debido a la pérdida de cuatro miembros en un accidente ocurrido el 21 de mayo de 2003.
Sin reemplazo definido, su rol podría ser asumido por drones
Aunque no se ha designado un sustituto para el U-36A, las expectativas apuntan a que su función será asumida por activos no tripulados. Desde su entrada en servicio en 1987, la aeronave desempeñó un papel crucial en los entrenamientos de defensa marítima.
El 3 de marzo de 2025, el U-36A hizo su última aparición pública en el festival de la Base Aérea de Komaki. Este mes representa una transformación significativa para la aviación militar japonesa, ya que junto con el U-36A, los F/A-18C/D Hornets del USMC también serán retirados, reemplazados por F-35B. Además, la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) se prepara para retirar sus aviones de transporte C-1 y YS-11EA ELINT en las próximas semanas.
Detalles técnicos y operativos del U-36A
- Basado en el Gates Learjet 36A civil y modificado por Shinmaywa para misiones de entrenamiento.
- Diseñado para simular misiles antibuque (ASM) y entrenar a buques en la defensa contra amenazas aéreas.
- Equipado con cápsulas desmontables, incluyendo un buscador de radar activo y un buscador de infrarrojos, que podían intercambiarse según la misión.
- Utilizaba sistemas de contramedidas electrónicas (ECM), como la vaina AN/ALE-43 y el módulo HLQ-2-T.
- Operado por el 812º Hikotai, bajo el 81º Kokutai de la JMSDF en MCAS/JMSDF Iwakuni, con el indicativo “Cupido”.
Un avión clave en el entrenamiento de la JMSDF
El U-36A fue introducido para reemplazar al UP-2A, convirtiéndose en el primer avión a reacción de la JMSDF. Su misión principal consistía en simular ataques de ASM volando a baja altitud sobre el mar, lo que permitía a los buques probar sus sistemas de defensa.
Para cumplir su función, se le dotó de cápsulas especializadas: una de cámara en el ala derecha y una de buscador ASM en la izquierda. Estas podían intercambiarse por buscadores de radar activo o infrarrojo, utilizados para distintas modalidades de entrenamiento.
El diseño y capacidades del U-36A lo convirtieron en una herramienta indispensable en el entrenamiento de defensa naval. No obstante, debido a su naturaleza reservada, muchos detalles de sus operaciones no han sido divulgados públicamente.
Accidentes y número total de unidades operadas
La JMSDF operó un total de seis unidades del U-36A, identificadas del 9201 al 9206. Sin embargo, dos de ellas, el 9202 y el 9203, se perdieron en accidentes. A pesar de su retiro, el legado del U-36A en la defensa marítima japonesa permanece como un referente en la historia de la aviación militar del país.