Eliya Cohen, rehén liberado, describió con detalle el calvario que enfrentó en manos de terroristas. Reveló el asesinato de un compañero que intentó escapar y el instante en que descubrió que su novia seguía con vida.
El martes por la noche, en una entrevista con Channel 12 News, Cohen recordó los hechos del 7 de octubre. Junto a otros asistentes del Festival de Música Nova, se refugió en un lugar que después se conocería como el “Refugio de la Muerte”.
Un estruendo anunció la llegada de varias camionetas. Voces en árabe irrumpieron el silencio. Una granada atravesó la entrada. Alguien gritó la advertencia. Cohen protegió a Ziv con su cuerpo y le expresó su amor. La explosión segó la vida de quienes estaban cerca. Ziv respondió con las mismas palabras.
Aner Shapira se alzó como resistencia, devolviendo las granadas enemigas. Logró repeler varios ataques, pero un disparo lo derribó cuando tenía una granada en la mano. La detonación terminó con su vida. Cohen no podía asimilar que su protector ya no estaba.
Otros intentaron continuar su acción. Una joven lanzó una granada antes de que la última explosionara y mutilara la mano de Hersh Goldberg-Polin. A partir de ese momento, nadie pudo seguir resistiendo.
En el caos, Cohen recibió un disparo en la pierna. Musitó el Shemá Israel, abrió los ojos y vio a tres terroristas grabando la escena con linternas encendidas. Las sonrisas en sus rostros se quedaron grabadas en su memoria. Cada noche, esa imagen lo atormenta.
El trayecto hacia Gaza trajo otro episodio de horror. Uno de los rehenes tomó la decisión de saltar del vehículo. Sus compañeros intentaron disuadirlo, pero ya había tomado una determinación irreversible. Los terroristas detuvieron el camión y lo ejecutaron sin vacilar. Luego, reanudaron el viaje, como si nada hubiera ocurrido.
El cautiverio en Gaza sumó nuevos tormentos. Cohen fue operado para extraerle la bala sin anestesia. Un trapo en la boca fue su único consuelo. El cirujano le advirtió que no podía gritar, pues los civiles podrían oírlo y poner en peligro su vida.
Los túneles escondían una guerra psicológica implacable. Los rehenes fueron encadenados, despojados de su ropa y sometidos a humillaciones. La inanición se convirtió en una estrategia de tortura. Mendigar comida se volvió una rutina, y los captores disfrutaban de su agonía.
Durante la reclusión, Cohen creyó que Ziv había muerto en el refugio. La idea de su pérdida era insoportable. Desde el momento en que se conocieron, habían compartido la vida.
Un atentado con bomba en el túnel donde se encontraba lo obligó a ser trasladado con su compañero Alon Ohel. Antes de ser liberado, le aseguró que su turno también llegaría.
Alon estaba gravemente herido. Cohen lo miró fijamente y le recordó la importancia de su familia. Se abrazaron y derramaron lágrimas. La promesa de no olvidar a su amigo quedó sellada en ese instante.
El regreso a Israel trajo una revelación inesperada. Al bajar de la ambulancia, alguien lo recibió con la noticia. “Tus padres te esperan en el Kibutz Reim”, le dijeron. “Y Ziv”. Cohen no podía creerlo. Preguntó varias veces si era cierto. Al confirmarlo, el llanto lo desbordó. “Podrían enviarme de vuelta otros 500 días”, dijo, “solo díganme otra vez que Ziv está viva”.
En la entrevista, Cohen hizo un llamado desesperado al gobierno. Exigió acción inmediata para rescatar a los rehenes. “No puedo aceptar que tenga que rogar por esto”, denunció. “Les hemos contado el sufrimiento: el hambre, las cadenas, la violencia. Lo saben todo, y aún así no actúan. Personas siguen atrapadas. Necesitan encontrar una solución. Para ellos, esto es una sentencia de muerte”.
