El rabino Yechiel Eckstein, fundador y presidente de la Fraternidad Internacional de Cristianos y Judíos, falleció repentinamente el miércoles por la tarde a la edad de 67 años.
El rabino estadounidense-israelí murió de un ataque cardíaco repentino y su funeral se llevará a cabo en Jerusalén el jueves.
Eckstein fue un autor, filántropo y activista que formó parte de las juntas directivas de varias organizaciones judías, incluida la Agencia de Distribución Conjunta, la Agencia Judía y la liga de Anti-Difamación.
Él trajo $ 1.4 mil millones en donaciones para Israel, en su mayoría de cristianos evangélicos, desde que fundó el IFCJ en 1983.
Además de ayudar con la inmigración judía a Israel, la organización organiza viajes y actividades para inmigrantes dentro de Israel, orientación en el mercado laboral, soluciones de cuidado infantil y ayuda para los necesitados. La IFCJ también ayudó a los soldados solo: el personal de las Fuerzas de Defensa de Israel, muchos de ellos inmigrantes nuevos, que no tienen familia en Israel o no están en contacto con ellos.
Fue honrado el 23 de mayo de 2017 en un evento de tributo al Congreso de los EE. UU. que conmemora el Mes de la Herencia Judía Americana, por su trabajo para construir puentes entre cristianos y judíos.
Los tributos llegaron a Eckstein, tanto de Israel como del extranjero.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que Eckstein “trabajó muy duro para beneficiar a los ciudadanos de Israel y para fortalecer la conexión entre las comunidades cristianas e Israel. Que su memoria sea una bendición”.
El presidente Reuven Rivlin elogió a Eckstein como un “gran hombre, un gran judío y un gran sionista”.
La IFCJ dijo que millones de personas deben su gratitud a Eckstein, cuyo legado fue “la construcción de puentes entre las comunidades cristiana evangélica en los Estados Unidos y en otras partes del mundo por el apoyo y la cooperación” con el Estado de Israel”.
“De los frutos de sus esfuerzos en los últimos cuarenta años, los ciudadanos israelíes disfrutan del turismo hoy en día, el auge diplomático de Israel y una contribución social de miles de millones de shekels”, dijo la organización en un comunicado.
Isaac Herzog, cuya Agencia Judía maneja aspectos clave de la inmigración de judíos a Israel, y es el principal beneficiario de las donaciones de la Diáspora a Israel, rindió tributo a Eckstein por su trabajo con la comunidad judía.
“El pueblo judío ha perdido al rabino Yechiel Eckstein, un líder que trabajó incansablemente en su nombre. Trabajé con el rabino Eckstein en bienestar social, diáspora y Aliyah. “Mis más sentidas condolencias a su familia y a toda la comunidad internacional de cristianos y judíos”, dijo Herzog en un comunicado.
El rabino Shmuley Boteach tuiteó que Eckstein “hizo un bien incalculable” y notó que había hablado en el bar mitzvah del hijo de Boteach solo dos noches antes.
En una declaración, el pastor John Hagee rindió homenaje a Eckstein por su trabajo en reunir a cristianos y judíos.
“Me entristece profundamente escuchar el fallecimiento del rabino Yechiel Eckstein. Su impacto en el Estado de Israel y en reunir a judíos y cristianos se sentirá por generaciones”, dijo el fundador de Cristianos Unidos por Israel en una declaración. “Ruego que Dios traiga consuelo a la familia del Rabino durante este momento tan difícil, y sé que su memoria será una bendición para todos nosotros”.
El Dr. Jurgen Buhler, Presidente de la Embajada Cristiana Internacional de Jerusalén, extendió sus condolencias y rindió homenaje a la labor de Eckstein y su impacto.
“El rabino Eckstein previó, como pocos otros líderes judíos lo hicieron, la importancia estratégica para Israel y el pueblo judío de forjar vínculos con la comunidad evangélica mundial”, dijo Buhler en un comunicado. “La ayuda generosa que obtuvo de los cristianos de todo el mundo trajo asistencia vital y tremendas bendiciones a innumerables israelíes”.
La IFCJ trabajó estrechamente con la comunidad judía en la antigua Unión Soviética, y en 2016 prometió $ 52 millones para proporcionar alimentos y medicamentos a los judíos ancianos que viven en los países del antiguo bloque, que se dispensarán a través del Comité de Distribución Conjunta de los Estados Unidos.
En una declaración, el JDC dijo: “Como nuestro socio leal… el rabino Ekstein y el IFCJ trabajaron con nosotros en nombre de los ancianos judíos de la antigua Unión Soviética que son los judíos más pobres del mundo. Apreciamos su pasión incondicional por el pueblo judío, Israel, y por ayudar a los más necesitados entre nosotros. Su visión, dedicación y llamado urgente para el alivio continuo de los judíos necesitados nos sirve como una lección para todos y servirá como un legado para las generaciones venideras”.
Las Federaciones judías de América del Norte dijeron: “El rabino Eckstein tenía un profundo compromiso con Israel y con el pueblo judío, especialmente los que viven en la pobreza en la antigua Unión Soviética. Él levantó importantes recursos que ayudaron a muchos. Que su memoria sea una bendición”.
Nacido en Nueva York en 1951, Eckstein se mudó con su familia a Ottawa, Canadá, a la edad de un año después de que su padre fuera nombrado rabino jefe.
Asistió a la Universidad Yeshiva de Nueva York, donde fue ordenado como rabino por el destacado pensador ortodoxo Rabí José Soloveitchik, antes de unirse al personal de la Liga Antidifamación.
Según un perfil del New York Times de 2005, Eckstein fue enviado por la ADL a Skokie, Illinois, en 1977 para ayudar a unir a la oposición a una amenaza de manifestación de nazis. Durante su tiempo en Chicago, Eckstein se dio cuenta de que la comunidad cristiana evangélica estaba dispuesta a estar junto a la comunidad judía.
Eckstein dejó el ADL y trató de convencer a las organizaciones judías para que crearan vínculos con grupos cristianos, pero la idea fue rechazada por la mayoría dentro de la comunidad. Entonces, en 1983, Eckstein fundó la FIPC y comenzó a construir relaciones, dándose cuenta rápidamente de que muchos cristianos evangélicos querían una forma de hacer donaciones financieras a los judíos en Israel.
A pesar del abrazo póstumo del establishment judío, Eckstein tuvo una relación espinosa con judíos de todo el espectro político y religioso.
Se enfrentó públicamente con la Agencia Judía, a la que su grupo había donado muchos millones de dólares a lo largo de los años. La financiación se detuvo en 2014 en medio de una lucha por el reconocimiento de ICFJ por parte de la agencia y las reservas de larga data de Eckstein sobre la eficiencia de la agencia en el cumplimiento de su principal tarea: facilitar la inmigración de judíos a Israel o aliá.
Ese año, Eckstein hizo que la ICFJ comenzara su propia operación de aliá. Ofreció a cada nuevo inmigrante una subvención de $ 1,000 además de los beneficios ofrecidos por la Agencia Judía. Y ayudó a atraer a miles de inmigrantes de Ucrania durante su conflicto con Rusia, Francia, Venezuela, Yemen y otros lugares problemáticos para los judíos.
Pero el acercamiento de Eckstein a los cristianos para que eso suceda lo convirtió en un paria durante muchos años para el Gran Rabinato de Israel.
En 2001, el entonces principal rabino ashkenazi de Israel, Avraham Shapira, publicó una carta en la que condenaba el uso del dinero cristiano por parte de Eckstein para “expandir la propaganda misionera cristiana”. El rabino Yosef Shalom Elyashiv, un influyente erudito ortodoxo haredi, firmó una carta que prohibía la cooperación con Eckstein. Está “cerca de la idolatría”.
Eckstein, quien rechazó los ataques del Rabinato Principal por no merecer una respuesta, enfureció a algunos de sus críticos nacionalistas con el apoyo de su grupo a la suma de millones de dólares para árabes israelíes, cristianos y musulmanes.
Abraham Foxman, ex director de ADL, ha acusado a Eckstein en el pasado de “vender la dignidad del pueblo judío” al complacer a los cristianos.
Su trabajo también fue criticado por los judíos liberales, que conforman la mayoría de la comunidad judía estadounidense y se enojan con los lazos de los evangélicos con la derecha política y su apoyo a la empresa de poblados judíos de Israel en Judea y Samaria, un punto importante en el conflicto entre Israel y los árabes, que desde 1967 se hacen llamar “palestinos”.
Pero Eckstein rechazó a los líderes judíos que desconfiaban del apoyo evangélico a Israel. “[La] mayoría de los evangélicos son apasionadamente pro-Israel porque es parte de su teología amar y apoyar al pueblo judío”, escribió Eckstein en 2002. “No podía aceptar el amor condicional de aquellos que esperan un reembolso de parte de mi gente. No podía emprender una relación que pondría en peligro mi integridad personal e ideales o esa de la comunidad judía que represento. Pero al haber sido el primer judío, y más a menudo el único, en construir puentes con la comunidad cristiana de derecha, tengo una visión y comprensión de su fervor a favor de Israel que la que mayoría de las personas están fuera”.
A Eckstein le sobreviven su esposa Joelle, sus hijas Tamar, Talia y Yael, madre y nietos.
