La Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI) presentó un mosaico de 1.600 años de antigüedad en la sede del Consejo Regional de Merhavim, en el Néguev Occidental. Descubierto en 1990 en una zona agrícola al sur del kibutz Urim, este artefacto del período bizantino (324-638 d.C.) muestra una rica variedad de animales, plantas y escenas de la vida cotidiana en el Israel de esa época. Tras someterse a un proceso de conservación, el mosaico se trasladó desde su ubicación original para su exhibición pública por primera vez.
El hallazgo ocurrió en un complejo monástico que incluía una prensa de vino, evidencia de la producción vinícola que probablemente sostenía a los monjes. La arqueóloga Shaike Lender, quien participó en la excavación, destacó la singularidad del mosaico: contiene 55 medallones con detalles de figuras mitológicas, cestas de frutas, animales exóticos y escenas de caza. Elaborado con pequeñas piedras de colores, vidrio y cerámica, el artefacto refleja el talento de un artista excepcional.
Ubicado en una antigua ruta comercial entre el puerto de Gaza y la ciudad de Halutz, el monasterio formaba parte de un asentamiento que abarcaba cientos de dunams. Este lugar ofrecía refugio a los viajeros que buscaban seguridad frente a posibles ataques de tribus beduinas. Según Lender, la ruta marcaba una frontera entre el desierto y las áreas habitadas durante los períodos romano y bizantino.
El mosaico retrata leones, jirafas, gacelas perseguidas por lobos, un granjero trabajando en su viñedo y dos hombres guiando un burro y un camello con carga. Estas imágenes probablemente reflejan la vida en el monasterio. Para protegerlo tras la excavación, el mosaico se cubrió, pero su estado se deterioró con el tiempo. Expertos de la AAI lo restauraron recientemente, reforzaron y trasladaron al recinto cerrado del Consejo de Merhavim.
Ami Shahar, jefe del Departamento de Conservación de la AAI, explicó que las labores de restauración salvaron el mosaico del deterioro causado por la exposición. Ahora, protegido de las actividades agrícolas y de desarrollo, el artefacto se exhibe al público. La inauguración ocurrió el domingo, como parte del proyecto “Antigüedades en casa” del Ministerio de Patrimonio y la AAI. El ministro Amichay Eliyahu y el jefe del Consejo Regional, Shai Ajaj, asistieron al evento junto a estudiantes y residentes locales.