La Marina de EE. UU. realizó entrenamientos históricos de aterrizaje de portaaviones con F-35C en Iwo To, Japón, del 19 al 31 de mayo de 2025.
Entrenamiento histórico de F-35C en Iwo To fortalece la preparación naval
Del 19 al 31 de mayo de 2025, aviones F-35C Lightning II de la Marina de los Estados Unidos ejecutaron por primera vez Prácticas de Aterrizaje de Portaaviones de Campo (FCLP) en la isla de Iwo To, Japón. Este hito, llevado a cabo por el Ala Aérea de Portaaviones 5 a bordo del USS George Washington (CVN 73), marcó un avance significativo en la preparación operativa de la Marina en el Indo-Pacífico. Los ejercicios intensivos simularon condiciones reales de aterrizaje en portaaviones, esenciales para garantizar la competencia de los pilotos en entornos marítimos exigentes.
Los entrenamientos en Iwo To involucraron no solo a los F-35C, sino también a otros aviones del Ala Aérea 5, como los F/A-18E/F Super Hornets, EA-18G Growlers y E-2D Hawkeyes. Estas operaciones incluyeron maniobras diurnas y nocturnas, con énfasis en replicar las condiciones de una cubierta de portaaviones en movimiento. Los Oficiales de Señales de Aterrizaje (LSO) desempeñaron un papel crucial, utilizando sistemas como el MOVLAS para guiar aterrizajes seguros, especialmente en simulaciones nocturnas de alta complejidad.
La isla de Iwo To, ubicada en el Pacífico occidental, ofreció un entorno único para estas prácticas. Su aislamiento, falta de contaminación lumínica y terreno austero recrearon las condiciones de una cubierta de vuelo oscurecida, ideales para simulaciones nocturnas. La ausencia de aeródromos alternativos y las largas cadenas logísticas replicaron los desafíos de operar en un portaaviones en alta mar, fortaleciendo la preparación mental y operativa de las tripulaciones.
El F-35C Lightning II, diseñado específicamente para portaaviones, cuenta con características avanzadas que lo distinguen. Sus alas más grandes con puntas plegables optimizan el espacio en cubierta, mientras que su tren de aterrizaje reforzado soporta los rigores de lanzamientos por catapulta y aterrizajes con gancho de cola. Con un mayor alcance y capacidad de carga útil que otras variantes del F-35, este avión integra capacidades de sigilo y guerra en red, consolidándolo como una plataforma clave para misiones de ataque y superioridad aérea.
Datos clave sobre el entrenamiento de F-35C en Iwo To
- Fechas: Del 19 al 31 de mayo de 2025, en Iwo To, Japón.
- Aeronaves: F-35C Lightning II, F/A-18E/F Super Hornets, EA-18G Growlers, E-2D Hawkeyes.
- Escuadrones: VFA-147, VFA-102, VAQ-141, VAW-125, HSC-12.
- Objetivo: Simular aterrizajes en portaaviones bajo condiciones reales, incluyendo operaciones nocturnas.
- Ventajas de Iwo To: Aislamiento, falta de luz ambiental y logística limitada, similares a un portaaviones.
Las FCLP constituyen una fase obligatoria para todos los pilotos de ala fija asignados a portaaviones. Estas prácticas requieren que los aviadores dominen aterrizajes precisos en una zona de apenas 100 metros, a menudo en condiciones nocturnas o de baja visibilidad. Los pilotos realizaron múltiples maniobras de toque y despegue, además de simulaciones de abortaje de aterrizaje, para garantizar su competencia antes de operar en el USS George Washington.
La ubicación estratégica de Iwo To, a medio camino entre Japón y las Islas Marianas, reforzó su valor como sitio de entrenamiento en el Indo-Pacífico. Su uso apoya la estrategia de la Marina de operaciones marítimas distribuidas, permitiendo una respuesta rápida en entornos disputados. Sin embargo, la falta de aeródromos alternativos y las limitaciones logísticas plantean desafíos para su uso permanente como sitio de FCLP.
La Marina ha utilizado Iwo To para entrenamientos de FCLP desde 1991, pero planea trasladar estas prácticas a Mageshima, una isla en la prefectura de Kagoshima, donde el gobierno japonés construye una base de 2.4 mil millones de dólares. La finalización de esta instalación, retrasada hasta 2030 debido a problemas de materiales y mano de obra, permitirá entrenamientos más seguros y accesibles.
El Ala Aérea de Portaaviones 5, con base permanente en Japón desde 1973, es un pilar de la presencia naval estadounidense en el Indo-Pacífico. Sus escuadrones, incluyendo el VFA-147 con los F-35C, el VFA-102 con Super Hornets, el VAQ-141 con Growlers, el VAW-125 con Hawkeyes y el HSC-12 con Seahawks, proporcionan una combinación versátil de capacidades de combate, guerra electrónica y mando aerotransportado.
Avances tecnológicos del F-35C en operaciones navales
El F-35C representa un salto tecnológico para la aviación naval. Como el primer caza furtivo basado en portaaviones de la Marina, ofrece capacidades avanzadas de integración de sistemas de armas, letalidad y alcance operativo. Su diseño incluye un motor Pratt & Whitney F135 con 125 kN de empuje, permitiendo una velocidad máxima de 1,960 km/h. Además, su capacidad para llevar seis misiles aire-aire internamente con el sistema Sidekick mejora su versatilidad en misiones de superioridad aérea.
En abril de 2025, los F-35C del escuadrón VFA-97 derribaron múltiples drones hutíes en el mar Rojo, marcando su primer uso en combate. Este evento demostró la efectividad del avión en escenarios reales, consolidando su rol en operaciones de alta intensidad. Los entrenamientos en Iwo To preparan a los pilotos para replicar este desempeño en entornos marítimos complejos.
Las pruebas de integración de nuevas armas, como el misil antibuques AGM-158C LRASM y la bomba guiada GBU-53 Stormbreaker-II, comenzaron en 2023, con capacidad operativa inicial prevista para el segundo trimestre de 2025. Estas mejoras, parte de las actualizaciones Block 4, incrementarán la letalidad del F-35C en misiones de ataque marítimo y defensa aérea.
El entrenamiento en Iwo To también destacó la interoperabilidad con aliados. La presencia de observadores japoneses durante las prácticas subrayó la colaboración entre la Marina de EE. UU. y las fuerzas japonesas, que planean operar sus propios F-35B desde la isla de Mageshima una vez completada. Esta cooperación fortalece la disuasión regional frente a crecientes tensiones en el Indo-Pacífico.
Futuro de las operaciones de F-35C en el Indo-Pacífico
La exitosa ejecución de las FCLP en Iwo To refuerza la capacidad de la Marina de EE. UU. para proyectar poder en el Indo-Pacífico. La combinación de tecnología avanzada del F-35C, entrenamiento riguroso y ubicaciones estratégicas como Iwo To asegura que el Ala Aérea 5 mantenga una ventaja operativa decisiva.
A medida que la Marina transita hacia instalaciones más modernas como Mageshima, los entrenamientos en Iwo To seguirán siendo un referente de la capacidad expedicionaria de la aviación naval. La experiencia adquirida en estas prácticas permitirá a los pilotos operar con precisión en cualquier escenario, desde patrullas rutinarias hasta operaciones en entornos disputados.
El F-35C continuará evolucionando con nuevas capacidades, incluyendo sensores mejorados y sistemas de armas, que se integrarán completamente en los próximos años. Estas mejoras garantizarán que la plataforma permanezca a la vanguardia de la aviación naval, apoyando las misiones de la Marina de EE. UU. en el Indo-Pacífico y más allá.
Los entrenamientos en Iwo To no solo validaron la preparación del Ala Aérea 5, sino que también demostraron el compromiso de la Marina de EE. UU. con la seguridad regional. La operación histórica de los F-35C en esta isla remota subraya la flexibilidad y el poder de la aviación naval en un teatro geopolítico crítico.