Multitudes acudieron el domingo a los funerales en el centro de Israel para despedir a cuatro soldados muertos el viernes en Jan Yunis, sur de la Franja de Gaza, tras la explosión de un edificio con trampas explosivas. Los homenajeados fueron el sargento mayor Chen Gross, de 33 años, el sargento Yoav Raver, de 19 años, el sargento de primera clase Tom Rotstein, de 23 años, y el sargento Uri Yhonatan Cohen, de 20 años. Todos, salvo Cohen, pertenecían a la unidad de élite de ingeniería de combate Yahalom.
Un edificio en Jan Yunis colapsó el viernes tras una explosión causada por trampas explosivas, lo que provocó la muerte de los cuatro soldados y heridas a otros cinco. La estructura, que los militares ingresaron durante una operación, se derrumbó y atrapó a los soldados bajo los escombros.
En Sde Warburg, al noreste de Tel Aviv, Lior Raver, padre de Yoav, expresó su dolor ante cientos de asistentes. “Mi amado hijo, yaces ante mí y me niego a aceptarlo. Fuiste mi primogénito, gracias a ti me convertí en padre”, afirmó. Destacó que Yoav, movido por un profundo sentido de deber, asumió un rol de combate en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para contribuir a la misión de recabar información sobre rehenes o rescatarlos. Gili, madre de Yoav, lo describió como “oro puro” y subrayó que nunca optó por el camino fácil.
En Neve Yarak, cerca de Sde Warburg, familiares y amigos recordaron a Uri Yhonatan Cohen como un joven tranquilo, sonriente y apasionado por el fútbol. El moshav emitió un comunicado que lo describió como un “atleta sensible, profundamente querido, que siempre llevó consigo su amor por el moshav, el país y su compromiso con sus seres queridos”. La nota añadió: “Nuestros corazones están rotos por su muerte”. Antes de su alistamiento, Cohen destacó en el equipo juvenil de fútbol Or Yehuda, donde, según la municipalidad, “contribuyó significativamente al éxito del equipo”.
Los funerales de Tom Rotstein y Chen Gross se realizaron en ceremonias privadas más pequeñas. En Ramat Gan, el alcalde Carmel Shama-Hacohen anunció que las banderas del suburbio de Tel Aviv ondearían a media asta en honor a Rotstein. Zohar Yesharim, teniente de alcalde, lo describió como un joven con una “sonrisa cautivadora, un corazón enorme y un alma de guerrero”.
Chen Gross, reservista de 33 años originario de Gan Yoshiya, al este de Netanya, se había mudado al asentamiento de Hinanit en Judea y Samaria. Miembro del equipo de seguridad voluntario de su comunidad, el coordinador del grupo lo elogió como un “hombre que amaba ayudar a todos” y un “gran luchador”. Sus padres, hermanos y amigos lo despidieron en el cementerio de Gan Yoshiya.