Israel atacó instalaciones energéticas iraníes, incluida South Pars, en respuesta a misiles de Teherán, lo que afectó la producción de gas y petróleo.
Israel golpea infraestructura energética clave de Irán
Israel lanzó el sábado un ataque contra el campo de gas South Pars, la mayor reserva de gas natural del mundo, ubicada en el Golfo y compartida por Irán y Qatar. La operación, que marcó el primer ataque directo contra el sector de petróleo y gas iraní, provocó la suspensión parcial de la producción en cuatro unidades de la Fase 14 de South Pars, situadas a 200 kilómetros de las instalaciones qataríes operadas por empresas como ExxonMobil y ConocoPhillips. El gobierno israelí justificó los ataques como respuesta a los bombardeos con misiles iraníes contra áreas civiles en territorio israelí, y advirtió que estas acciones forman parte de una operación prolongada para impedir que Teherán desarrolle un arma nuclear.
Además de South Pars, Israel atacó un depósito de combustible en Teherán y una refinería de petróleo cercana a la capital iraní. Las autoridades iraníes aseguraron que la situación estaba bajo control, aunque no proporcionaron detalles sobre el impacto inmediato en la infraestructura energética. Irán, tercer mayor productor de la OPEP, extrae diariamente 3,3 millones de barriles de petróleo crudo y 1,3 millones de barriles de condensado, lo que representa el 4,5% del suministro mundial. En gas, produce 34.000 millones de pies cúbicos diarios, equivalente al 7% de la producción global, según datos de FGE.
El campo de South Pars, ubicado en la provincia de Bushehr, es crucial para el suministro doméstico iraní, ya que las sanciones internacionales y limitaciones técnicas han restringido las exportaciones de gas. En 2023, Irán produjo 266.250 millones de metros cúbicos de gas natural, de los cuales 255,5 bcm se destinaron al consumo interno y solo 15,8 bcm se exportaron, según el Foro de Países Exportadores de Gas. La reserva total de South Pars contiene 1.800 billones de pies cúbicos de gas, suficiente para abastecer al mundo durante 13 años o generar electricidad para Estados Unidos por más de 35 años.
El ataque israelí se produce en un contexto de tensiones crecientes entre Israel e Irán, exacerbadas por los esfuerzos de Teherán para evadir sanciones y mantener sus exportaciones de crudo, especialmente a China. En los últimos meses, las exportaciones iraníes de petróleo alcanzaron 1,8 millones de barriles por día, el nivel más alto desde 2018, impulsadas por la demanda de refinerías privadas chinas, según analistas del sector.
Datos clave sobre el impacto en South Pars
- Producción afectada: Cuatro unidades de la Fase 14 de South Pars suspendieron operaciones tras el ataque.
- Importancia del campo: South Pars representa el 7% de la producción mundial de gas natural.
- Consumo interno: El 96% del gas producido en Irán se destina al mercado doméstico debido a sanciones.
- Exportaciones a China: Irán exporta 1,8 millones de barriles diarios de crudo, principalmente a refinerías chinas.
- Capacidad de la OPEP: Arabia Saudita y otros miembros podrían compensar la caída del suministro iraní.
Contexto de las sanciones y exportaciones iraníes
Las sanciones internacionales han moldeado la industria energética iraní durante décadas. En 1979, Estados Unidos impuso las primeras restricciones tras la Revolución Islámica. La producción de petróleo de Irán alcanzó su pico en 1974, con 6 millones de barriles diarios, equivalente al 10% del suministro mundial, según la OPEP. Sin embargo, las sanciones endurecidas en 2018 por la administración de Donald Trump, tras abandonar el acuerdo nuclear, redujeron las exportaciones iraníes casi a cero durante varios meses. Bajo la presidencia de Joe Biden, las exportaciones repuntaron debido a una aplicación menos estricta de las sanciones y las tácticas de evasión de Irán, como transferencias de barco a barco y la desactivación de señales satelitales.
China ha sido el principal destino del crudo iraní, ya que ignora las sanciones estadounidenses. Las refinerías privadas chinas, algunas recientemente sancionadas por el Tesoro de Estados Unidos, han mantenido la demanda, lo que permitió a Irán alcanzar niveles de exportación no vistos en años. A pesar de estas sanciones, no hay evidencia significativa de que los flujos de petróleo a China se hayan reducido. Irán también está exento de las restricciones de producción de la OPEP+, lo que le permite maximizar su producción cuando las condiciones lo permiten.
La infraestructura energética iraní se concentra en el suroeste del país, con la producción de petróleo en la provincia de Juzestán y las exportaciones de crudo canalizadas principalmente a través de la isla de Kharg, que maneja el 90% de los envíos. El gas y el condensado, por su parte, dependen en gran medida de South Pars, cuya interrupción podría tener consecuencias significativas para el suministro interno iraní, dado su alto consumo doméstico.
Analistas sugieren que Arabia Saudita y otros miembros de la OPEP podrían compensar cualquier caída en el suministro iraní utilizando su capacidad ociosa. Sin embargo, la capacidad excedentaria del grupo se reduce a medida que varios productores aumentan sus objetivos de producción, lo que podría limitar su capacidad para estabilizar los mercados globales en caso de interrupciones prolongadas.
Implicaciones para el mercado energético global
El ataque a South Pars y otras instalaciones energéticas iraníes podría generar incertidumbre en los mercados globales, especialmente si la producción de gas y petróleo se ve afectada a largo plazo. Qatar, que comparte la reserva de South Pars, ha generado miles de millones de dólares mediante la exportación de gas natural licuado durante casi tres décadas, y cualquier escalada en la región podría impactar sus operaciones. Las instalaciones qataríes, muchas operadas por empresas internacionales, no reportaron daños, pero la proximidad de los ataques plantea riesgos para la estabilidad regional.
La dependencia de Irán de su producción energética para el consumo interno limita su capacidad de maniobra frente a interrupciones. Con el 96% de su gas destinado al mercado doméstico, cualquier reducción en la producción de South Pars podría generar presiones internas, especialmente en un contexto de sanciones que restringen el acceso a tecnología y mercados internacionales. Por otro lado, la capacidad de Irán para evadir sanciones y mantener exportaciones de crudo a China demuestra su resiliencia, aunque los ataques israelíes podrían complicar estas operaciones.
En el ámbito global, los mercados energéticos ya enfrentan presiones debido a la recuperación de la demanda postpandemia y las limitaciones de suministro de otros productores. Si bien la OPEP tiene capacidad para mitigar interrupciones a corto plazo, la sostenibilidad de esta estrategia depende de la duración y la escala de los daños a la infraestructura iraní. Los ataques del sábado representan un nuevo capítulo en la confrontación entre Israel e Irán, con implicaciones que trascienden la región y afectan la dinámica energética mundial.