La empresa india Reliance Defence firmó una asociación estratégica con la estadounidense Coastal Mechanics Inc. (CMI), autorizada por el Departamento de Defensa de EE. UU., para modernizar más de 100 cazas MiG-29 operados por la Fuerza Aérea de la India (FAI). Esta iniciativa representa una acción técnica y diplomática concreta, con un contratista de defensa estadounidense involucrado directamente en la actualización de plataformas de origen ruso en servicio activo en un tercer país.
El acuerdo, valorado en 20.000 millones de rupias ($2.340 millones), contempla trabajos de mantenimiento, revisión y extensión de ciclo de vida para los MiG-29, así como para más de 100 aviones de ataque Jaguar, helicópteros AH-64 Apache del Ejército indio y sistemas antiaéreos L-70. El proyecto se ejecutará en MIHAN, el centro aeroespacial de Nagpur, Maharashtra, donde se instalará una planta conjunta con capacidad integral de MRO (mantenimiento, reparación y revisión) para plataformas militares nacionales y extranjeras.
En este nuevo esquema, Reliance y CMI llevarán a cabo las actualizaciones sin utilizar al fabricante original ruso, mediante el empleo de ingeniería inversa, componentes de origen local y soluciones de interoperabilidad adaptadas a los sistemas en operación. El propósito es disminuir la dependencia de las cadenas logísticas rusas, que han presentado interrupciones, y resolver la escasez de piezas relacionada con la obsolescencia de estas plataformas.
Según las empresas, el modelo conjunto permitirá resolver deficiencias de sostenimiento mediante un sistema de abastecimiento dual que asegure el suministro constante de repuestos críticos. También se prevé aplicar este esquema a otras plataformas soviéticas en uso, como los Su-30MKI y helicópteros Mi-17, además de ofrecer soporte técnico a operadores internacionales con inventarios equivalentes.
La participación de Reliance Defence responde a su estrategia para ampliar su función en el sector aeroespacial militar indio conforme a los programas “Make in India” y “Aatmanirbhar Bharat”. Anteriormente, en cooperación con Hindustan Aeronautics Limited y Genesys, la compañía completó la actualización de 55 aeronaves Dornier 228 para las fuerzas armadas indias en el marco de un contrato de 350 millones de rupias. Además, suscribió un acuerdo estratégico con la alemana Diehl Defence para fabricar proyectiles guiados Vulcano de 155 mm, con una capacidad de producción anual estimada en 200.000 unidades, y mantiene un contrato de exportación de 600 millones de rupias con Rheinmetall Waffe Munition GmbH.
En el segmento civil, Dassault Reliance Aerospace Limited, su empresa conjunta con Dassault Aviation, produce estructuras de fuselaje para los aviones Falcon 2000, 6X y 8X. Está previsto que en 2028 comience el ensamblaje completo del Falcon 2000 en Nagpur, lo que constituirá la primera línea de montaje final de Dassault fuera de Francia.
Por su parte, Coastal Mechanics Inc. posee certificaciones del régimen DDTC / ITAR del Departamento de Estado de EE. UU. y se especializa en el mantenimiento y modernización de sistemas militares en servicio. Su experiencia incluye soporte a cazas F-15, F-16 y A-10, helicópteros Blackhawk y Apache, así como a sistemas de radar y misiles antiaéreos. Su trayectoria en ingeniería inversa y en fabricación de bajo volumen permite que CMI actúe como proveedor de soluciones que no dependen del fabricante original.
El MiG-29 fue incorporado por la Fuerza Aérea de la India en la década de 1980 como contramedida ante los F-15 y F-16. Aunque fue concebido como caza de superioridad aérea, el modelo ha sido adaptado a funciones multirrol por medio del programa MiG-29UPG, con mejoras en el radar, los motores RD-33, aviónica digital, capacidad de reabastecimiento en vuelo y compatibilidad con armamento contemporáneo. Actualmente, la FAI opera 52 MiG-29UPG distribuidos en dos escuadrones activos, desplegados en las fronteras norte y oeste. La Armada india mantiene cerca de 40 unidades de la variante embarcada MiG-29K, empleadas en el INS Vikramaditya y el INS Vikrant.
Esta modernización forma parte de una serie de programas dirigidos a extender la vida operativa de la flota de combate india. El más avanzado es el programa Super Sukhoi, orientado a actualizar 84 Su-30MKI con sensores AESA, aviónica mejorada y armamento actualizado. También continúa la fabricación del caza Tejas Mk1A y el desarrollo de las versiones Tejas Mk2 y AMCA, junto con los sistemas no tripulados CATS Warrior y ALFA-S actualmente en integración.
La decisión de actualizar los MiG-29 sin intervención rusa corresponde a una política industrial centrada en la autonomía tecnológica y en la adaptación de plataformas soviéticas mediante tecnologías occidentales, en paralelo al fortalecimiento de las relaciones estratégicas entre la India y Estados Unidos en el ámbito de la defensa.