El 16 de julio de 2025, Boeing informó que el helicóptero de transporte táctico Chinook Mk 6 del Reino Unido completó con éxito su primer vuelo equipado con un Sistema de Supresión de Infrarrojos (IRSS). La prueba formó parte de la campaña de desarrollo y validación del IRSS, y constituyó la mayor instalación de prueba sobre una plataforma Chinook británica en más de una década.
El IRSS modifica el sistema de escape del helicóptero para reducir su firma infrarroja, principal mecanismo mediante el cual los misiles con guía térmica detectan y alcanzan sus objetivos. El prototipo incorporó soportes de escape extendidos diseñados para enfriar y dispersar el calor del motor, con el fin de disminuir la probabilidad de que los sistemas MANPADS o misiles aire-aire logren fijar un blanco. Esta capacidad resulta crítica en operaciones en las que actores irregulares emplean armamento portátil o en conflictos contra fuerzas con sistemas antiaéreos avanzados.
El Chinook Mk 6, versión británica del CH-47F Block I estadounidense, fue adaptado para cumplir con los requisitos del Ejército del Reino Unido. Dispone de control de vuelo automático digital, motores Honeywell T55-GA-714A de 4.868 hp, cabina digital compatible con radios BOWMAN y navegación GPS/INS con mapas digitales. Además, cuenta con un sistema defensivo que incluye sensores de alerta de misiles y dispensadores de contramedidas electrónicas.
En 2021, el ministerio de Defensa británico suscribió un contrato de $2.000 millones con el gobierno estadounidense para la adquisición de 14 helicópteros CH-47ER. Estas aeronaves reemplazarán a las variantes Mk 5 y Mk 6, e integrarán aviónica avanzada, tanques de combustible de largo alcance y sistemas de supervivencia como el IRSS. Se prevé que permanezcan en servicio hasta la década de 2040 en funciones de transporte táctico y estratégico.
Desde 1980, el Chinook ha participado en todas las campañas militares relevantes del Reino Unido, así como en misiones de ayuda humanitaria. Con capacidad para transportar más de 10 toneladas de carga o 55 soldados armados, se utiliza en evacuaciones médicas, apoyo a fuerzas especiales y traslado de suministros en zonas de combate. Ha operado en escenarios como Afganistán y regiones árticas, lo que lo ha consolidado como la plataforma principal de carga pesada del país.
El resultado favorable del vuelo de prueba del IRSS confirma la viabilidad de integrar el sistema en la flota activa. Su adopción tiene como objetivo reducir la vulnerabilidad frente a amenazas térmicas en entornos operativos de alta intensidad. Con esta incorporación, el Ejército Británico busca extender la operatividad de sus helicópteros ante el avance de armas con guía infrarroja.
El Chinook Mk 6 forma parte del grupo de plataformas aliadas que han implementado sistemas de protección mejorados, sin modificar sus capacidades logísticas. La inversión del Reino Unido en estas contramedidas pretende mantener la operatividad de su aviación de ala rotatoria frente a escenarios de combate con amenazas tecnológicas más sofisticadas.
