El acuerdo sobre los rehenes con Hamás podría conducir al fin de la guerra en Gaza, a la que Israel se vio arrastrado tras el ataque del 7 de octubre. Aunque aún hay miembros de Hamás moviéndose entre las ruinas de la Franja, el poder militar de la organización, así como las instituciones de gobierno mediante las cuales controlaba a la población local, han sido desmantelados por Israel. Es poco probable que logren restablecerlos en el futuro próximo.
También en el frente norte, frente a Siria y Líbano, Israel mantiene la superioridad. Conserva una hegemonía militar absoluta sobre sus enemigos y retiene la iniciativa. Por último, Irán, que fue duramente golpeado durante los doce días de guerra el mes pasado y perdió sus posiciones estratégicas en la costa mediterránea. Sin embargo, la victoria de Israel no será completa si no se resuelve también la guerra en un séptimo frente que permanece activo: el frente yemení.
Puede parecer trivial despertarse de madrugada por los lanzamientos de misiles desde Yemen, que se han convertido en parte de la rutina diaria. Estos proyectiles son interceptados antes de llegar a territorio israelí y no provocan daños, salvo interrumpir el descanso nocturno de los ciudadanos. No obstante, el costo que Israel asume debido a la agresión hutí es mucho mayor de lo que se está dispuesto a reconocer. Se trata de un perjuicio tanto económico como de seguridad. El bloqueo de las rutas marítimas hacia el mar Rojo afecta gravemente el comercio de Israel con Asia oriental y ha paralizado el puerto de Eilat. Cabe señalar que el daño a la economía egipcia es aún más severo.
Igualmente preocupante es la contención israelí ante las agresiones de los hutíes, que proyecta una imagen de debilidad y podría animarlos a intensificar sus ataques. No sería sorprendente que empiecen a amenazar también a aeronaves israelíes o extranjeras que sobrevuelen la región, y no solo a embarcaciones. Resulta innecesario subrayar que esto representa una amenaza a largo plazo para la imagen de Israel y su capacidad de disuasión.
Es preciso reconocer que, pese a su imagen de milicia atrasada que domina un país subdesarrollado, los hutíes han demostrado capacidades notables. Operan con éxito un sistema avanzado de misiles y drones suministrados por Irán, y continúan lanzándolos pese a los golpes recibidos. Estos ataques, al parecer, no les afectan en lo más mínimo.
Hasta ahora, la respuesta israelí a las ofensivas hutíes ha sido parcial, incluso vacilante, y como de costumbre, ha estado más orientada a fines propagandísticos y a reforzar la moral que a lograr una victoria decisiva. Aunque el ministro de Defensa, publica mensajes beligerantes, como suele hacer, afirmando que “Yemen será tratada como Teherán”, en la práctica, Israel se limita a realizar ataques esporádicos cada pocas semanas, que no dañan de manera significativa ni la economía ni la infraestructura militar de los hutíes. Este tipo de acciones no son suficientes para vencer a un enemigo, a menos que alguien en Israel albergue la esperanza de que un alto el fuego en Gaza detenga también los ataques desde Yemen y evite así la necesidad de lanzar una operación a gran escala en ese país.
Debe tenerse presente que a los hutíes Gaza no les importa. Consideran su confrontación con Israel como una herramienta para fortalecer su posición interna y en el mundo árabe y musulmán, y por supuesto, para asegurar la continuidad del apoyo iraní. No hay motivo para pensar que, una vez concluida la guerra en Gaza, no encontrarán otro pretexto para seguir atacando a Israel.
Israel debe dejar de contenerse. Yemen está lejos y nunca fue una prioridad, pero así como fue posible prepararse en pocos meses para una campaña contra Irán, también es viable organizar una guerra real contra los hutíes. De lo contrario, la amenaza que representan no hará más que crecer, y no se trata solo de horas de sueño interrumpidas.
Finalmente, Israel debe encontrar la forma de hacer que Irán, el actor central que suministra a los hutíes misiles y drones y coordina sus acciones contra Israel, pague un precio. Solo una combinación efectiva de ataques selectivos, contundentes y sobre todo continuos contra los hutíes —contra sus instituciones de gobierno, contra la infraestructura económica que les permite ejercer el poder en Yemen y contra sus sistemas militares— junto con ofensivas dirigidas contra Irán, permitirá eliminar la amenaza que representa Yemen y completar la tarea.