La Universidad de Columbia en Nueva York designó a Jonathon Kahn como decano asociado senior de comunidad y cultura. Kahn impartirá un curso sobre civilización contemporánea en la primavera. La universidad indicó que en su cargo conducirá iniciativas orientadas a fomentar la curiosidad, el propósito cívico y el diálogo significativo. Su nombramiento fue anunciado por Josef Sorett, decano de Columbia College y vicepresidente de educación de pregrado.
El nombramiento generó oposición entre estudiantes judíos, que señalaron una declaración firmada por Kahn en 2021 durante combates entre Israel y terroristas de Gaza. La carta afirmaba: “Afirmamos que la lucha palestina es un movimiento de resistencia indígena que se enfrenta al colonialismo de asentamientos, el apartheid y la limpieza étnica”. La declaración fue suscrita por más de 200 miembros de Vassar College, donde Kahn enseñaba religión.
La carta vinculaba la guerra israelí-palestino con el racismo y la brutalidad policial en Estados Unidos y respaldaba el derecho palestino al retorno, movimiento que según críticos podría afectar la existencia de Israel como estado de mayoría judía. Kahn declaró a The Washington Free Beacon que se identifica como sionista y respalda la existencia de Israel y las aspiraciones de un Estado palestino, y que la carta de 2021 “no capturó completamente” sus creencias.
Kahn explicó que firmó la carta en un momento de desacuerdo con las acciones del gobierno israelí y con intención de mostrar apoyo a los civiles palestinos afectados. El semestre de otoño en Columbia comenzó sin interrupciones significativas, aunque un líder estudiantil fue fotografiado con un cartel que calificaba de “criminales” a veteranos de las FDI. La universidad abrió una investigación por discriminación sin detallar el incidente.
En enero, los estudiantes realizaron protestas frente al campus y activistas antiisraelíes irrumpieron en la clase de un profesor israelí sobre historia de Israel. Columbia se convirtió en un centro de protestas antiisraelíes tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. La universidad y otras instituciones enfrentaron presión de la administración Trump para frenar el antisemitismo y acordaron $200 M con la administración en julio.
La universidad aplicó medidas disciplinarias contra estudiantes que infringieron las normas de protesta y un grupo de trabajo sobre antisemitismo informó sobre su presencia generalizada en el campus el año pasado. Columbia ha recibido críticas previas por el activismo antiisraelí de profesores, incluido Joseph Massad, quien elogió la invasión de Hamás a Israel en octubre de 2023 como “increíble”.
