La policía de Nueva Gales del Sur informó que acusó a Tarek Zahabe, de 27 años, como presunto cabecilla de varios ataques antisemitas registrados a principios de año en Sídney. Los hechos incluyeron agresiones contra escuelas judías y la vivienda privada de un dirigente comunitario. Según las autoridades, Zahabe fue arrestado en julio y enfrenta cargos por su presunta participación en los incidentes de enero.
Los investigadores detallaron que Zahabe ordenó un ataque contra la casa del líder comunitario Alex Ryvchin el 17 de enero. El inmueble recibió pintura roja y varios automóviles resultaron incendiados. También aparecieron grafitis antisemitas en un vehículo quemado. La policía confirmó que Ryvchin, codirector ejecutivo del Consejo Ejecutivo de la Judería Australiana, fue atacado de manera intencional.
En otro caso, Zahabe habría atacado un centro infantil próximo a la sinagoga Maroubra el 21 de enero, que resultó incendiado y vandalizado con grafitis antisemitas. Posteriormente, el 30 de enero, fue acusado de dañar con insultos antisemitas una escuela judía en la misma localidad. Estas acusaciones derivan de meses de investigación del grupo policial Strike Force Pearl.
Además, Zahabe y un presunto cómplice, Kye Pickering, de 26 años, fueron acusados por la desfiguración de la sinagoga de Allawah el 10 de enero. La policía sostiene que Zahabe dirigió y asistió a Pickering para ejecutar el vandalismo. Pickering enfrenta cargos por exhibir símbolos nazis sin justificación, destruir propiedades por más de $2,000 y participar en un grupo criminal.
Las autoridades australianas indicaron que Zahabe enfrenta dos cargos por su presunta participación y dirección en actividades criminales de un grupo organizado. Ambos acusados deben comparecer ante el tribunal el 30 de octubre. La Junta de Diputados Judíos de Nueva Gales del Sur agradeció públicamente el esfuerzo policial tras los arrestos.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, reveló el mes pasado datos de inteligencia que atribuían a Irán dos ataques incendiarios antisemitas en 2024, aunque no se ha vinculado a Zahabe con ese país. La policía también arrestó recientemente a sospechosos por un ataque en la sinagoga Adass Israel de Melbourne en diciembre.
La ECAJ informó que entre octubre de 2023 y septiembre de 2024 se registraron 2,062 incidentes antisemitas en Australia, frente a 495 del periodo previo. La organización sostiene que Strike Force Pearl investiga más de una docena de incidentes adicionales ocurridos en los últimos meses en el país.
La decisión de Australia de reconocer un Estado palestino en la Asamblea general de la ONU en septiembre generó una disputa pública entre el gobierno de Albanese y autoridades israelíes, y profundizó la percepción de distanciamiento en la comunidad judía local, estimada en 120,000 personas.