El partido de clasificación para la Copa Mundial entre Italia e Israel en el Stadio Friuli recibe la categoría de mayor riesgo. Esta medida persiste a pesar del acuerdo de alto el fuego que pausa dos años de guerra en Gaza. Helicópteros vigilan la ciudad y su sonido llena el aire desde la mañana.
Una marcha pro-palestina y anti-Israel inicia en el centro de Udine horas antes del partido. Se prevé que atraiga a 10.000 personas. Las autoridades mantienen la manifestación alejada del estadio, ubicado en las afueras. Muchas tiendas y restaurantes cierran el martes.
Reglas estrictas rigen para los establecimientos abiertos, como retirar muebles exteriores u objetos utilizables como armas. El autobús del equipo israelí recibe escolta máxima al estadio. Francotiradores ocupan el techo de la arena, junto con presencia policial y militar fuerte.
Italia enfrentó a Israel en Udine hace un año. La ciudad, en el noreste italiano cerca de Eslovenia, se eligió por la dificultad de acceso y la facilidad para aislar el estadio. Bloqueos de carreteras rodean el área declarada “zona roja”.
Solo aficionados con boletos pasan las barreras metálicas altas. Se aconseja llegar temprano por controles rigurosos. Todos atraviesan detectores de metales. Se vendieron más de 9.000 entradas para el estadio de 25.000 asientos, con probable menor asistencia que en la manifestación.
Una manifestación pro-palestina ocurrió el año pasado antes del partido y atrajo 1.000 manifestantes. El entrenador italiano Gennaro Gattuso elogió el acuerdo de paz de Gaza el lunes. El pacto, negociado tras dos años de guerra, incluye intercambio de rehenes israelíes y terroristas palestinos presos iniciado el lunes.
Gattuso espera que el alto el fuego calme la atmósfera tensa antes del partido clave para la clasificación italiana a la Copa Mundial, tras ausencias en las dos ediciones previas. “Fue algo hermoso de ver, hablamos de ello con todos en nuestro hotel, que trabajan en la federación de fútbol (FIGC). Todos estábamos muy felices”, dijo Gattuso a los periodistas.
“Respeto a los que estarán afuera (los manifestantes). Pero estamos muy contentos de que la guerra se haya detenido”. La FIGC reportó 8.000 entradas vendidas para el Bluenergy Stadium de capacidad superior a 25.000. La mayoría de aficionados evita el partido de “alto riesgo” según el Ministerio del Interior italiano.
Udine se seleccionó como sede para limitar desórdenes, similar al partido de Liga de Naciones entre Italia e Israel en septiembre pasado. Manifestantes acudieron al centro de entrenamiento italiano en Florencia durante una huelga pro-palestina este mes y exigieron cancelar el partido.
Apelaciones del alcalde de Udine, Alberto Felice De Toni, para posponer el partido resultaron rechazadas. El entrenador israelí Ran Ben Shimon evitó comentar eventos en casa y destacó el enfoque en el fútbol. “Estamos con nuestra gente y estamos muy conmovidos”, dijo a los periodistas.
“Todo lo que podemos hacer es centrarnos al 100 por ciento en el fútbol para hacer feliz a nuestra gente”. Gattuso pierde a Moise Kean por esguince de tobillo no recuperado, sufrido en la victoria 3-1 sobre Estonia el sábado. Kean, de 25 años, marcó seis goles en sus últimos cuatro partidos con Italia, incluido en Tallin.
“Sabíamos que había pocas posibilidades de que Moise se recuperara a tiempo”, dijo Gattuso. Italia ocupa el segundo lugar en el grupo de cinco equipos, seis puntos detrás de Noruega y tres delante de Israel, con un partido menos contra ambos.
Una victoria en Udine asegura a Italia al menos el segundo puesto y playoffs. Solo el primer lugar otorga clasificación directa a la fase final en Estados Unidos, Canadá y México el próximo año. Italia, con tres partidos pendientes, requiere que Noruega tropiece contra Estonia el próximo mes para aspirar al liderazgo, dada la diferencia de 19 goles.
