Se están llevando a cabo trabajos de construcción de una nueva pista de aterrizaje en una isla volcánica ubicada en el mar Rojo frente a la costa de Yemen, según indican imágenes satelitales. Este proyecto parece ser el más reciente de los emprendidos por fuerzas aliadas que se oponen a los islamistas hutíes respaldados por Irán.
La pista de aterrizaje en la isla de Zuqar se integraría en una red de bases en alta mar, estratégicamente situadas en una región clave para el transporte marítimo internacional. Los hutíes han atacado en esta zona más de 100 barcos, hundido cuatro y causado la muerte de al menos nueve marineros durante la guerra entre Israel y Hamás.
La infraestructura podría otorgar a una fuerza militar la capacidad de realizar vigilancia aérea sobre el mar Rojo, el Golfo de Adén y el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta estas vías fluviales frente a África Oriental y la Península Arábiga.
No obstante, aún no se ha determinado qué circunstancias podrían llevar a que la pista de aterrizaje se utilice con fines militares. Los Emiratos Árabes Unidos, que han construido otras pistas en la región, no respondieron a solicitudes de comentarios, al igual que las fuerzas antihutíes de Yemen, que se encuentran divididas por intereses en guerra y no han logrado coordinar ataques contra los rebeldes, pese a campañas de bombardeos intensivas por parte de Estados Unidos e Israel.
En los últimos meses, estas fuerzas antihutíes han logrado interceptar más cargamentos destinados a los hutíes, un factor que podría beneficiarse de la presencia en Zuqar. “No se puede descartar la posibilidad de una nueva ofensiva yemení contra los hutíes, respaldada por la coalición liderada por Arabia Saudita, aunque no la veo como cercana”, afirmó Eleonora Ardemagni, analista del Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales, especialista en Yemen.
Durante una manifestación de condena a Israel en Saná, el 17 de octubre de 2025, simpatizantes hutíes blandieron armas. Ardemagni agregó: “Hay un punto más importante en mi opinión con respecto a la acumulación en Zuqar: la lucha contra las actividades de contrabando de los hutíes, con especial atención a las armas”.
Las fotografías satelitales de Planet Labs PBC analizadas por The Associated Press muestran la construcción de una pista de casi 2.000 metros en la isla de Zuqar, situada a aproximadamente 90 kilómetros al sureste de la ciudad portuaria de Hodeida, bajo control hutí y centro clave de envío. El trabajo comenzó en abril con la construcción de un muelle y el despeje del terreno para la pista.
A fines de agosto se observó la colocación de lo que parece asfalto, mientras que en octubre continuaban los trabajos, con marcas de pasarela pintadas a mediados de mes. Ninguna autoridad ha reclamado la obra, aunque datos de seguimiento de barcos indican que el Batsa, un granelero de bandera togolesa registrado por una empresa de Dubai, permaneció casi una semana junto al nuevo muelle tras llegar desde Berbera, en Somalilandia, puerto operado por DP World. Esta compañía declinó hacer comentarios.
Saif Shipping and Marine Services, una empresa marítima con sede en Dubai, confirmó haber recibido un pedido para entregar asfalto posiblemente destinado a la construcción de la pista en nombre de otras empresas emiratíes. Proyectos similares en Yemen vinculados a empresas de los Emiratos Árabes Unidos incluyen pistas en Mocha, cuya ampliación permite ahora el aterrizaje de aviones más grandes, y en Dhubab.
Otra pista está en la isla de Abd al-Kuri, cerca de la desembocadura del Golfo de Adén, y otra más en la isla de Mayun, en el estrecho de Bab el-Mandeb. Esta última es controlada por el Consejo de Transición del Sur, fuerza secesionista antihutí respaldada por los Emiratos Árabes Unidos, que reconocen su participación en la construcción.
La isla de Zuqar posee valor estratégico en el mar Rojo. Fue capturada por Eritrea en 1995 tras enfrentamientos con fuerzas yemeníes, y un tribunal internacional la restituyó formalmente a Yemen en 1998. La isla volvió a ser escenario de conflicto después de que los hutíes tomaran la capital, Saná, en 2014, avanzando hacia el sur y ocupando Zuqar.
En 2015, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos intervinieron en nombre del gobierno exiliado y detuvieron el avance de los hutíes, y recuperaron la isla, que pasó a ser escenario para fuerzas navales leales a Tariq Saleh, sobrino del difunto líder yemení Ali Abdullah Saleh. Tariq Saleh, antes aliado de los hutíes hasta que los rebeldes mataron a su tío, ha recibido respaldo de los Emiratos Árabes Unidos. Desde entonces, las líneas del frente en Yemen se han mantenido estáticas.
Los hutíes, sin embargo, han extendido su campaña a nivel internacional mediante ataques a embarcaciones en el mar Rojo y el Golfo de Adén, incluso después de la Operación Rough Rider, campaña de semanas de intensos ataques aéreos estadounidenses y continuos ataques israelíes que parecen haber alcanzado a líderes hutíes a pesar del secretismo del grupo.
Según Gregory D. Johnsen, experto en Yemen, “los hutíes, como cualquier grupo insurgente, ganan al no perder. Así es como el grupo ha sobrevivido y crecido en cada una de sus guerras”. Aunque existe una confederación de grupos antihutíes, sigue fragmentada y no ha lanzado ataques durante las ofensivas aéreas estadounidenses.
La expansión de bases aéreas alrededor de Yemen coincide con incautaciones significativas de armas, probablemente destinadas a los hutíes, acciones celebradas por el Comando Central del ejército estadounidense. Ardemagni concluyó: “Una probable pista de aterrizaje emiratí en Zuqar podría servir para mejorar la vigilancia y el monitoreo frente a la costa de Hodeida, para apoyar mejor a las fuerzas yemeníes en la lucha contra el contrabando”.