El AN/AAQ-37 rodea el F-35 con seis cámaras infrarrojas, ofrece vigilancia de 360 grados, alerta de misiles y aeronaves y visión en casco.
Arquitectura esférica, fusión de sensores y presentación en casco
El sistema de apertura distribuida AN/AAQ-37 del F-35 Lightning II se compone de seis cámaras infrarrojas de onda media, idénticas y situadas tras ventanas del fuselaje, con solapes en acimut y elevación hasta cubrir la esfera completa. El conjunto ofrece vigilancia de 360 grados, aviso de misiles y de aeronaves, búsqueda infrarroja y visión diurna y nocturna en el casco, dentro del núcleo de fusión de sensores del caza de quinta generación.
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— F-35 Lightning II Joint Program Office (@theF35JPO) November 28, 2025
Las seis cámaras entregan su señal a un procesador de vídeo que genera una imagen única en tiempo real. La oficina del programa F-35 describe un ordenador que combina la salida de cámaras fijas para entregar una escena unificada al sistema de presentación en casco. La captación opera de forma continua, sin mandos adicionales, integrada en las pantallas del puesto de pilotaje y en el visor como parte del cuadro general de situación.
En cazas anteriores, la imagen infrarroja principal procedía de un visor orientado hacia delante, con un campo útil limitado al sector frontal. La documentación del sistema de misión del F-35 señala que el AN/AAQ-37 entrega al piloto una escena infrarroja esférica y un sistema de visión sintética completo en el casco. El entorno aparece alrededor del piloto sin los ángulos muertos que tradicionalmente genera la propia estructura del avión en operación.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos incluye el sistema de apertura distribuida dentro del conjunto de sensores electrónicos del F-35A. En su ficha oficial, el DAS ofrece conciencia de la situación en una esfera alrededor del avión y tres funciones principales: aviso de misiles, aviso de aeronaves y visión diurna y nocturna. Estas funciones aparecen como un flujo único de datos, combinado con el radar y con otros sensores electroópticos del aparato.
Datos clave del AN/AAQ-37 y su vigilancia esférica en el F-35
- Seis cámaras infrarrojas de onda media distribuidas en el fuselaje.
- Cobertura esférica de 360 grados con solape en acimut y elevación.
- Funciones principales: alerta de misiles, aviso de aeronaves y visión diurna y nocturna.
- Detección de un cohete de dos etapas a más de 800 millas.
- Entrega del conjunto óptico número mil del EODAS en 2020.
Alerta de misiles, detección pasiva e integración con sensores y armas
Una parte central del aporte del DAS al F-35 se relaciona con la alerta de misiles. Los bloques iniciales de ensayos en vuelo definieron como funciones operativas principales la navegación infrarroja hacia delante y esa alerta de misiles. En fases posteriores, el sistema añadió el aviso del punto de lanzamiento de misiles tierra-aire y la función de búsqueda y seguimiento infrarrojo para conciencia de la situación, con disponibilidad simultánea operativa.
Northrop Grumman, responsable del diseño inicial del AN/AAQ-37, informó vuelos de prueba en los que el sistema detectó y siguió un cohete de dos etapas a una distancia superior a 800 millas. Esa experiencia sirvió para estudiar su empleo como sensor dentro de la defensa frente a misiles balísticos, con el fin de explorar aportes potenciales desde la arquitectura del F-35 a ese tipo de misión, según comunicados de la empresa.
Comunicados de la industria y de organizaciones especializadas en defensa describen un sistema capaz de detectar y seguir de forma autónoma misiles y aeronaves en todos los sectores alrededor del avión. Esa información sirve para generar avisos y para dirigir sensores y armas del F-35. La detección infrarroja pasiva se integra con el radar de barrido electrónico, el sistema electroóptico de puntería y las contramedidas electrónicas en un conjunto único de misión.
Lockheed Martin detalla modos operativos del AN/AAQ-37 como la navegación infrarroja para referencia hacia delante y la visión de entorno, útiles durante vuelo a baja cota, aproximaciones y maniobras con escasa visibilidad. La Marina estadounidense, al describir el casco del F-35, indica que las imágenes térmicas derivadas del DAS distinguen firmas de calor sobre mar o terreno, como la estela térmica de un buque en la oscuridad nocturna durante la noche.
Presentación en casco, fusión de datos y despliegue en toda la flota
Raytheon, responsable del sistema de apertura distribuida de nueva generación para F-35 recientes, explica que el casco recibe imágenes de alta resolución en tiempo real procedentes de seis cámaras infrarrojas montadas alrededor del aparato. El ministerio de Defensa de Australia, al informar de la entrega del conjunto óptico número mil del EODAS, describe el sistema como los ojos del avión, con vista esférica de 360 grados hacia el entorno del piloto.
La oficina del programa F-35 resume el casco con una premisa: todo lo necesario para la misión aparece en el visor, por lo que el avión prescinde del visualizador frontal fijo. En ese esquema, el DAS aporta una capa constante de imagen infrarroja que se mezcla con símbolos de vuelo, datos de puntería y demás información táctica, y permite observar en cualquier dirección, incluso hacia abajo a través del fuselaje.
La página oficial del programa y documentos de la industria señalan que los datos de sensores, entre ellos el AN/AAQ-37 y el radar AN/APG-81, se fusionan en los ordenadores de misión y se comparten mediante enlaces de datos tácticos seguros con otros F-35 y con medios en superficie, mar y aire. En ese marco, el DAS actúa como fuente infrarroja omnidireccional para autoprotección y para la imagen común de fuerzas amigas.
Informes industriales indican la incorporación de serie del AN/AAQ-37 en todas las variantes del F-35 y un volumen de producción que superó el millar de sensores para integración en aeronaves. Collins Aerospace Australia comunicó en 2020 la entrega del conjunto óptico número mil del EODAS. La tecnología no figura como equipo opcional, sino como elemento estructural del diseño, con vigilancia infrarroja omnidireccional continua para cabina y casco en el F-35 operativo.
Diferencias operativas frente a EOTS y radar y modos simultáneos del DAS
En el conjunto de sensores del F-35, el sistema electroóptico de puntería se orienta hacia objetivos específicos y el radar gestiona volúmenes de espacio seleccionados según la misión. El AN/AAQ-37 se diferencia por su carácter permanente y omnidireccional: mantiene una vigilancia infrarroja completa, registra la aparición de misiles o de aeronaves en cualquier sector y proporciona imágenes de manera continua al casco y a la pantalla de cabina del piloto en misión.
De este modo, los modos de navegación, búsqueda infrarroja, alerta de misiles y generación de imagen permanecen disponibles de manera simultánea en el sistema AN/AAQ-37 instalado en los F-35 operativos. El flujo resultante alimenta la autoprotección del propio avión y refuerza una percepción envolvente del entorno para el piloto, dentro del marco general de fusión de sensores y de presentación integrada en cabina y casco, sin necesidad de canales separados.
El diseño como conjunto de seis sensores infrarrojos de onda media, idénticos y distribuidos alrededor del aparato tras ventanas específicas, crea campos de visión solapados en acimut y en elevación hasta cubrir la esfera que rodea al avión. Gracias a esa distribución, no queda ningún sector oculto a la captación infrarroja y el piloto conserva conciencia de la situación esférica durante toda la operación, sin ángulos muertos generados por la estructura.
El sistema sustituye en buena parte las gafas de visión nocturna tradicionales y extiende la imagen infrarroja al entorno completo del avión. La visión de entorno puede emplearse durante el vuelo a baja cota, en aproximaciones y en maniobras con visibilidad reducida, lo que refuerza la capacidad de navegación infrarroja hacia delante descrita en los ensayos iniciales del programa del F-35 Lightning II, según documentación de misión del sistema oficial.