Funcionarios del gobierno de Donald Trump han sostenido conversaciones avanzadas sobre posibles sanciones vinculadas al terrorismo contra la agencia de la ONU para los refugiados palestinos y sus descendientes, UNRWA. Dos fuentes con conocimiento directo señalaron que las discusiones provocaron fuertes inquietudes legales y humanitarias dentro del Departamento de Estado.
La agencia de Naciones Unidas actúa en Gaza, Judea y Samaria, Líbano, Jordania y Siria. Su labor abarca la provisión de asistencia alimentaria, educación, servicios médicos, atención social y alojamiento para millones de palestinos que dependen de su apoyo cotidiano.
Tanto altos funcionarios de la ONU como miembros del Consejo de Seguridad han calificado a la UNRWA como el pilar esencial de la ayuda humanitaria en Gaza, donde la guerra de dos años entre Israel y el grupo terrorista Hamás ha provocado una grave emergencia social.
Israel y la administración Trump han acusado a la agencia de mantener lazos con Hamás, acusaciones que la UNRWA ha rechazado con firmeza. Israel difundió pruebas de empleados implicados en el ataque del 7 de octubre de 2023 y en la custodia de rehenes, además de afirmar que las escuelas de la agencia promueven el terrorismo y niegan el derecho de Israel a existir.
Durante años, Washington fue el principal financiador de la UNRWA, pero suspendió los aportes en enero de 2024 después de que Israel señalara a una docena de empleados por participar en el ataque masivo de Hamás que desató la guerra en Gaza. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró en octubre que la agencia se había convertido en “una subsidiaria de Hamás”, organización que Estados Unidos catalogó como terrorista en 1997.
Por ahora no existe certeza sobre si las deliberaciones de Washington apuntan a sancionar a toda la institución o solo a funcionarios específicos o divisiones concretas, y las autoridades aún no han definido el tipo exacto de sanciones que se aplicarían contra la UNRWA.
Fuentes del Departamento de Estado mencionaron entre las opciones analizadas la posibilidad de declarar a la UNRWA como “organización terrorista extranjera”, o FTO. Sin embargo, no se ha determinado si esa medida, que dejaría a la agencia prácticamente aislada en el ámbito financiero, continúa sobre la mesa.
Una acción amplia contra toda la institución podría trastornar las operaciones de asistencia y paralizar su funcionamiento. La UNRWA enfrenta ya una crisis financiera que amenaza con frenar por completo su capacidad de sostener a millones de refugiados palestinos en la región.