Imágenes del J-11B con cúpula clara reactivan el debate sobre la modernización china del Su-27, con radar AESA y variantes como el J-16.
De compras rusas a fabricación local: origen del J-11 en China actual
Imágenes de la televisión estatal china, difundidas luego por la prensa, mostraron un J-11B que volvió a pista con la cúpula del radar en un tono claro. Ese rasgo se presentó como señal de una mejora del sistema de detección y del conjunto de aviónica. En paralelo, algunos artículos en español popularizaron las etiquetas “Su-27 Ultimate” y “Ultimate Flanker” para los Flanker fabricados en China y afirmaron que superan a los Su-27 soviéticos y rusos.
La base del relato se sitúa tras la Guerra Fría, cuando la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación buscó un salto de capacidades con compras externas. Un estudio del SIPRI sobre cooperación militar ruso-china indica que China recibió en 1992 un primer paquete de 26 Su-27, con aparatos de entrenamiento. Richard A. Bitzinger sitúa en 1991 el pedido inicial de 24 Su-27 y describe ampliaciones posteriores con más Su-27 y, después, Su-30.
El Su-27 llegó con elementos de producción bajo licencia y transferencia de documentación, lo que abrió la vía al J-11 en instalaciones de Shenyang. El SIPRI cita al J-11 como una copia muy cercana del Su-27 y relaciona ese proceso con inquietudes rusas por la ingeniería inversa. Una ficha del SIPRI sobre la década de 2000 clasificó al J-11 como copia no autorizada del Su-27S.
La cooperación también abarcó otros sistemas. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos sobre ventas rusas resume que las exportaciones a China alcanzaron un máximo a mediados de los 2000 e incluyeron Su-27, Su-30, misiles, radares, defensas antiaéreas, helicópteros, destructores y submarinos. El mismo documento añade que Rusia tendió a exportar versiones más antiguas y dejó fuera sistemas avanzados, un contexto que favoreció la sustitución de componentes críticos por equipos nacionales.
Datos clave sobre la evolución china del Su-27 hacia variantes propias
- China recibió en 1992 un primer paquete de 26 Su-27, con aparatos de entrenamiento, según un estudio del SIPRI.
- La producción en Shenyang dio lugar al J-11, que el SIPRI describió como copia cercana del Su-27 y, en los 2000, como copia no autorizada del Su-27S.
- La Real Sociedad Aeronáutica atribuye al J-11B un radar Type 1493 y una evolución posterior hacia radar AESA, con una transición de motores que incluyó WS-10 y AL-31F en lotes iniciales.
- Global Times vinculó desde 2019 la cúpula clara del radar a una posible actualización del sistema de detección, con referencias en 2020 y 2022.
- El Departamento de Defensa de Estados Unidos afirmó en 2024 que en 2023 había más de 225 J-16 en servicio y atribuyó al modelo la capacidad de portar el misil PL-17.
Radar, motores y aviónica: la modernización visible del J-11B desde 2019
En el núcleo de la etiqueta “Su-27 Ultimate” figura la conservación de la célula del Su-27 con un reemplazo amplio de sistemas internos. La Real Sociedad Aeronáutica británica describe el J-11B como un desarrollo con sistema de armas de diseño nacional, un radar Type 1493 de tipo pulso-Doppler y la opción de motores WS-10. Ese enfoque permite el empleo de armamento chino y marca la diferencia principal frente a los Flanker importados.
El mismo reportaje señala que los primeros lotes no integraron el WS-10 de forma homogénea por fallos técnicos, por lo que parte de la producción inicial mantuvo motores rusos AL-31F. Desde 2019, la modernización del J-11B ganó visibilidad pública y se asoció a cambios en el radar. Global Times informó en noviembre de 2019 sobre una variante con mayor alcance de detección, dentro de un ciclo de mejora atribuido a la industria nacional.
En diciembre de 2020, Global Times vinculó un lote de producción a fotos con una cúpula blanca, un detalle que analistas citados por el diario asociaron a una actualización del sistema de detección. En febrero de 2022, el medio repitió ese rasgo y lo unió a ejercicios de alerta nocturna de una brigada del Mando del Teatro Norte. La lectura del diario señaló un programa de modernización para unidades que ya operaban el J-11B.
Fuentes especializadas también usan designaciones oficiosas. La Real Sociedad Aeronáutica afirma que, desde alrededor de 2019, varios J-11B/BH recibieron presuntamente un radar de barrido electrónico activo y se identifican por una cúpula gris, no negra, con referencias a J-11BG/BHG. El mismo texto menciona tres prototipos J-11D construidos entre 2015 y mediados de 2016, con mandos de vuelo eléctricos y radar AESA, aunque sin paso a variante operativa para la Fuerza Aérea.
J-16, versiones navales y guerra electrónica en el linaje Flanker chino
El otro pilar del “Ultimate Flanker” en China es el J-16, un biplaza derivado del linaje Su-30/J-11 que fuentes especializadas presentan como plataforma polivalente desde su concepción. La Real Sociedad Aeronáutica indica que el J-16 voló a finales de 2011 e incorporó un radar AESA, además de modificaciones estructurales y de sistemas frente a los Flanker importados. Con ese paquete, la plataforma amplió sus misiones más allá del combate aire-aire.
En términos de flota, el Departamento de Defensa de Estados Unidos, en su informe anual de 2024, afirmó que en 2023 había más de 225 J-16 en servicio y que existían planes de producir más. El mismo documento atribuyó al J-16 la capacidad de portar el misil aire-aire de largo alcance PL-17. Esos datos sitúan al J-16 como la variante más numerosa y con mayor peso en la disuasión china dentro de la familia Flanker.
La expansión del linaje alcanza el ámbito naval y la guerra electrónica. El informe de Defensa de 2024 indica que la aviación naval china opera el J-15 en portaaviones y prepara una variante para catapultas, además de una versión biplaza. El mismo texto describe el J-15D con cápsulas en puntas alares y antenas conformales. La Real Sociedad Aeronáutica sitúa al J-16D en servicio con cápsulas especializadas y radar AESA propio.
El contraste con el Su-27 original se apoya en sensores, aviónica y armamento, no en la aerodinámica básica. La Real Sociedad Aeronáutica indica que China sustituyó los radares N001/N001V/VE por el Type 1493 y luego por una unidad AESA. Defensa de Estados Unidos registró que un J-11 se acercó a 20 pies del morro de un avión estadounidense en diciembre de 2022 y que un J-16 realizó intercepciones peligrosas contra P-8A australianos en 2022.