Rockwell Collins obtiene $20,3 millones para entregar kits del transmisor de muy baja frecuencia del E-6B; la finalización prevista ocurre en junio de 2027.
Detalles del contrato, plazos y alcance de la modernización del E-6B
El 5 de enero de 2026, el Departamento de Guerra informó que la Marina otorgó a Rockwell Collins Inc., operadora como Collins Aerospace Government Systems, una modificación por 20.338.803 dólares. La orden exige tres kits del conjunto transmisor de alta potencia en producción plena para el E-6B. Es una compra discreta y de alto valor estratégico, para reforzar la red de comunicaciones nucleares aerotransportadas mientras avanza el desarrollo de la plataforma de reemplazo de próxima generación.
La actuación corresponde a la modificación P00002 de la orden N0001925F0025, amparada en el acuerdo marco N0001924G0017. Se define como una orden de precio fijo en firme con reembolso de costes. El trabajo se ejecutará en Richardson, Texas, con finalización prevista en junio de 2027. La Marina comprometerá fondos de adquisición de aeronaves del ejercicio 2026 al momento de la adjudicación, sin caducidad al cierre fiscal, y el Naval Air Systems Command actúa como entidad contratante.
La orden no se sometió a competencia. La formulación del contrato subraya que no describe un experimento ni un prototipo aislado, sino la entrega en producción de un subsistema esencial. La aeronave receptora, el E-6B, se diseñó para operar aun con una arquitectura de comunicaciones severamente degradada. Por esa razón, la Marina clasifica la disponibilidad del conjunto transmisor de alta potencia como un requisito de misión y no como una mejora de conveniencia intermedia.
La compra por 20,3 millones forma parte de una implantación gradual y no de una revisión inmediata de toda la flota. El calendario se extiende hasta mediados de 2027, lo que sugiere una gestión del solapamiento entre la flota Mercury actual y su futura plataforma sustituta. Ese solapamiento evita brechas de preparación. Por ello, los kits de actualización del transmisor figuran entre los equipos de mayor relevancia estratégica adquiridos en un ejercicio de contratación determinado.
Puntos clave del contrato y ejecución del programa
- Modificación P00002 de la orden N0001925F0025 bajo el acuerdo marco N0001924G0017.
- Importe de 20.338.803 dólares para tres kits del conjunto transmisor de alta potencia.
- Trabajo en Richardson, Texas, con finalización prevista en junio de 2027.
- Fondos de adquisición de aeronaves del ejercicio 2026 comprometidos y sin caducidad al cierre fiscal.
- Orden sin competencia; Naval Air Systems Command como entidad contratante.
Misión TACAMO del E-6B y papel del transmisor de muy baja frecuencia
El E-6B Mercury suele aparecer bajo el apelativo de “avión del fin del mundo”, aunque su misión real resulta más concreta. Su función TACAMO, acrónimo de Take Charge And Move Out, busca preservar canales de mensajería estratégica resistentes, incluida la compleja tarea de comunicarse con submarinos balísticos. El cometido depende de comunicaciones de muy baja frecuencia y de una antena de cable remolcado que permite irradiar señales que atraviesan grandes distancias y medios marítimos.
Por ello, la cadena de transmisión no constituye un elemento accesorio de la aviónica, sino el núcleo operativo de la misión. El E-6B también dispone de una capacidad aerotransportada de control de lanzamiento, vinculada a la comunicación con fuerzas estratégicas cuando los nodos terrestres sufren degradación. Este marco explica que la Marina trate la robustez del sistema de comunicaciones como un requisito estratégico y no como una modernización intermedia con enfoque en mejoras menores.
Los componentes del programa del conjunto transmisor de alta potencia reemplazan amplificadores envejecidos y otros subconjuntos ubicados entre la alimentación eléctrica de la aeronave, el control del transmisor y la antena de cable remolcado. La información disponible indica que el nuevo hardware adopta amplificación de estado sólido de clase 200 kilovatios para transmisión en muy baja frecuencia, con el fin de aumentar la fiabilidad, reducir el mantenimiento y mitigar la obsolescencia de arquitecturas de radiofrecuencia antiguas.
Para la flota, esta modernización reduce el riesgo de que el Mercury quede inmovilizado por causas ajenas a la célula, asociadas a la escasez de repuestos, a límites de gestión térmica o a una electrónica heredada cada vez más vulnerable. El enfoque sobre el transmisor busca proteger la disponibilidad de la misión y sostener tasas de salida sin depender de piezas con obsolescencia marcada, lo que apoya una transición ordenada hacia la futura plataforma de reemplazo.
Contexto estratégico, guerra electrónica y empleo operativo del E-6B
Desde una perspectiva geopolítica, las grandes potencias consideran la interrupción de comunicaciones como un arma inicial. La guerra de Rusia en Ucrania evidenció el papel central de la guerra electrónica y de la negación de redes. La postura de antiacceso de China parte de la premisa de que fuerzas estadounidenses pueden quedar cegadas, interferidas y fragmentadas a distancia. En ese marco, la credibilidad de la disuasión depende de la transmisión y confirmación de órdenes bajo presión.
La modernización del transmisor de alta potencia del Mercury envía un mensaje a aliados y adversarios. Washington refuerza el tejido conectivo de su postura nuclear y disminuye la probabilidad de escaladas originadas por una percepción de pérdida de control. Asegurar canales de mensajería estratégica confiables bajo entornos degradados sostiene la credibilidad de la autoridad nacional de mando y evita ambigüedades en situaciones de tensión, donde la comunicación verificable pesa tanto como la capacidad de respuesta material.
En términos operativos, el E-6B funciona como un salvavidas de comunicaciones aerotransportado. Durante las misiones, la aeronave permanece en órbita dentro del espacio aéreo asignado mientras la tripulación gestiona radios, antenas y sistemas de mensajería preparados para operar aun si estaciones terrestres sufren daños o interferencias. Este esquema prioriza la continuidad del enlace estratégico y reduce la exposición de nodos críticos en tierra, con la aeronave como plataforma de reenvío resiliente.
En apoyo a la misión de submarinos, la aeronave despliega un largo cable de antena remolcado y transmite mensajes de frecuencia extremadamente baja capaces de alcanzar a submarinos sin obligarlos a emerger. El avión no ejerce un mando directo en sentido cinematográfico; su papel consiste en facilitar la entrega fiable de mensajes breves y autenticados, como relé aéreo que conserva el contacto entre la autoridad nacional y fuerzas estratégicas ocultas y protegidas.