La industria de defensa de Rusia está empezando a analizar los conceptos de un caza de sexta generación que eventualmente reemplazaría al Sukhoi Su-57 PAK-FA.
Al igual que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Armada, los rusos están estudiando una amplia gama de conceptos que incluyen equipos tripulados y no tripulados, armas de energía dirigida e hipersónicos. Los rusos también están buscando nuevas tecnologías de radar y sensores electro-ópticos que parecen diseñados para contrarrestar el sigilo.
Un sistema en desarrollo para el potencial nuevo caza es el llamado radar radio-fotónico.
“El radar radio-fotónico podrá ver más lejos que los radares existentes, en nuestras estimaciones. Y, al irradiar a un enemigo en un rango de frecuencias sin precedentes, conoceremos su posición con la mayor precisión y, después del procesamiento, obtendremos una imagen casi fotográfica: visión de radio”, dijo Vladimir Mikheyev, asesor de la primer director general adjunto del Grupo de Tecnologías Radio-Electrónicas (KRET) en una entrevista con la agencia de noticias estatal TASS.
«Esto es importante para determinar el tipo [de aeronave]: la computadora del caza identificará inmediata y automáticamente un objeto volador, por ejemplo, un F-18 con tipos específicos de armamento de misiles«.
Según Mikheyev, el nuevo «radar radio-fotónico» operará en una banda mucho más amplia que los radares convencionales y debería ser mucho más resistente al ataque del enemigo. Además, se espera que el nuevo sistema sea utilizado como un sistema de guerra electrónica, enlace de datos y como un sistema de comunicaciones.
Ya se han construido prototipos del nuevo radar.
«Tanto el emisor como el receptor se han construido sobre la base del prototipo experimental como parte del trabajo de I + D (Investigación y Desarrollo). Todo esto funciona y registra la ubicación: emitimos una señal de frecuencia ultra-alta, se refleja de nuevo, recibimos, lo procesamos y se obtiene la imagen de radar de un objeto. Podemos ver lo que tenemos que hacer para que sea óptimo», dijo Mikheyev.
«Ahora se está desarrollando una maqueta completa de este conjunto de antenas fotónicas radio-ópticas como parte del trabajo de investigación y desarrollo, que nos permitirá probar las características del prototipo de serie … Podremos entender lo que [el radar] debería ser, en qué tamaños geométricos y cuáles deberían ser sus rangos y su potencia”.
Además de su nuevo radar, los rusos esperan presentar un nuevo sensor electro-óptico.
«Un potente sistema óptico multiespectral que opera en varios rangos: láser, infrarrojo, ultravioleta y, en realidad, en la banda óptica, que, sin embargo, supera considerablemente el espectro visible para los humanos«, dijo Mikheyev.
El caza también estará equipado con armas de energía dirigidas y volará como parte de un enjambre de drones. De hecho, mientras que dos aviones en un vuelo pueden ser tripulados, puede haber entre 20 y 30 aviones no tripulados que acompañen a esos aviones.
«Un avión no tripulado en un vuelo de formación llevará armas de microondas, incluidas municiones electrónicas guiadas, mientras que otro avión no tripulado llevará medios de supresión y destrucción radioelectrónicos, y un tercer UAV estará armado con un conjunto de armamento estándar», dijo Mikheyev.
«Cada tarea específica es resuelta por diferentes armamentos«.
Mikheyev también describió un arma láser de autodefensa para el futuro caza.
«Ya contamos con sistemas de protección láser instalados en aviones y helicópteros, y ahora estamos hablando de desarrollos en el campo de los láseres que pueden destruir físicamente las cabezas de los misiles atacantes«, dijo Mikheyev.
«En términos generales, podremos quemar ‘los ojos’ de misiles que ‘nos miran’. Naturalmente, estos sistemas también se instalarán en cazas de sexta generación”.
Michael Kofman, un científico investigador especializado en asuntos militares rusos en el Centro de Análisis Navales, dijo que si bien el Kremlin podría no tener el dinero para financiar un proyecto de este tipo, es importante señalar que la industria de defensa rusa está al tanto de los desarrollos en el campo de la aviación táctica.
«Creo que lo importante es que la industria de defensa de Rusia reconoce algunas de las tendencias clave en la ciencia militar y la tecnología de armas», dijo Kofman.
«Si bien pueden carecer de la financiación, y algunos de la base industrial de defensa, se mantienen al tanto de qué tipo de capacidades de la siguiente generación que podrían entrar en el campo de batalla».
Al igual que en los Estados Unidos, las compañías de defensa tienen que presionar al gobierno ruso para asegurar que obtengan un pedazo del pastel.
“No está claro cuánta financiación estará realmente disponible en el próximo programa de armamento estatal para 2018-2025 para respaldar estos numerosos proyectos, pero sin duda KRET espera obtener apoyo para varias líneas de esfuerzo y, por lo tanto, está anunciando posibles sistemas que Rusia, probablemente, esté bastante lejos de desarrollar”, dijo Kofman.
En última instancia, no está claro si la visión de KRET para un caza ruso de sexta generación se hará realidad, pero cabe destacar que la base industrial de Rusia está explorando las posibilidades.