Activistas aseguran que Starlink ofrece servicio gratuito y actualización de firmware para eludir interferencias tras el apagón del 8 de enero y protestas en Irán.
Tarifas reducidas y servicio gratuito de Starlink para eludir el bloqueo
La capacidad de los manifestantes de Irán para difundir detalles de las protestas aumentó con una rebaja de tarifas de Starlink, según activistas. La red satelital de SpaceX pasó a ofrecer servicio gratuito desde el martes a quienes ya cuentan con receptores y lanzó una actualización de firmware para esquivar interferencias oficiales. La decisión llegó después del apagón total de telecomunicaciones del 8 de enero, cuando las protestas crecieron por la economía debilitada y el colapso de la moneda.
SpaceX no anunció oficialmente la medida ni respondió a consultas, según los activistas que hablaron con The Associated Press. La empresa dirigida por Elon Musk aplicó cambios técnicos que, de acuerdo con esos testimonios, apuntan a frustrar la interferencia de Teherán. La iniciativa busca facilitar la salida de información pese a la prohibición local de Starlink y a la ofensiva más dura del gobierno contra internet y las telecomunicaciones dentro de sus fronteras.
Inmediatamente antes, el 8 de enero, 85 millones de personas quedaron sin acceso a comunicaciones y a internet. Las protestas se habían intensificado por el deterioro económico de la República Islámica y por la caída de su moneda. La reducción de costos y la gratuidad temporal abrieron una vía adicional para usuarios con equipos activos, según los activistas, aunque el servicio continúa prohibido por las regulaciones de telecomunicaciones vigentes en Irán.
Aunque no existe confirmación pública de SpaceX, los reportes de activistas describen un cambio relevante en el terreno. Net Freedom Pioneers y Holistic Resilience, con sede en Los Ángeles, confirmaron operaciones para introducir equipos y señalaron que Starlink resulta crucial para sacar videos y pruebas. Un ejemplo citado mostró filas de cuerpos en un centro médico forense cerca de Teherán, material que circuló el domingo y que elevó la atención internacional.
Datos clave sobre apagón, acceso y despliegue de equipos
- Apagón total de telecomunicaciones el 8 de enero para 85 millones de personas.
- Servicio gratuito desde el martes y actualización de firmware, según activistas.
- Más de 50.000 unidades ingresaron de contrabando desde 2022, según estimaciones.
- Starlink obtuvo licencias en más de 120 países en los últimos años.
- La cifra de muertos supera 2.500, según Human Rights Activists News Agency.
Estrategias de interferencia y respuesta técnica con actualización
Los servicios de seguridad de Irán adoptaron tácticas más extremas contra Starlink después de la guerra de 12 días con Israel en junio. Según Holistic Resilience, las autoridades implementaron interferencias sobre señales de radio y sistemas GPS. Tras recibir informes, la empresa impulsó una actualización de firmware para evitar ese bloqueo. Los resultados se han visto de forma irregular: la efectividad se concentró en áreas urbanas específicas y dejó sectores del país sin afectación amplia.
El uso de Starlink requiere línea de vista con los satélites mediante una antena instalada al aire libre. Esa necesidad expone a los usuarios a posibles detecciones, por lo que muchos ocultan el equipo con disfraces que imitan paneles solares, según Ahmad Ahmadian. La exposición obligó a adoptar mayores precauciones y a reducir la visibilidad de los puntos de conexión, con el fin de impedir allanamientos motivados por rastreos físicos.
Las fuerzas de seguridad también se apoyan en informantes y en el rastreo de tráfico en internet y redes sociales para identificar usuarios. Existen reportes sobre allanamientos en apartamentos con antenas parabólicas. La presión añadió incertidumbre al despliegue de equipos y elevó el riesgo de detenciones, según fuentes que trabajan con la red. A pesar de eso, los intentos de bloqueo no alcanzaron cobertura nacional ni mostraron recursos suficientes para una interrupción sostenida.
Además de los filtros técnicos, el gobierno ajustó el control de llamadas. Desde el martes, la población pudo llamar al exterior desde teléfonos móviles, aunque las llamadas desde el extranjero hacia Irán permanecen bloqueadas. Esa apertura parcial no alteró la barrera principal para el flujo de información digital, de acuerdo con los activistas que siguen el tema y que evalúan la utilidad de Starlink para difundir contenidos sin las redes domésticas.
Riesgos legales, contrabando de equipos y redes de uso clandestino
Starlink permanece prohibido en Irán porque las autoridades nunca autorizaron la importación, venta o uso de los dispositivos. Activistas temen acusaciones de colaboración con Estados Unidos o con Israel por utilizar la red, con procesos por espionaje y posibles penas de muerte. Ese riesgo condiciona la operación y obliga a extremar medidas de anonimato en cada conexión, incluso para quienes se limitan a transmitir imágenes o mensajes al exterior.
Las primeras unidades ingresaron de contrabando en 2022 durante las protestas por la ley de uso obligatorio del velo. Musk obtuvo entonces una exención de sanciones por parte del gobierno de Biden para permitir el servicio. Desde esa fecha, los activistas estiman el ingreso clandestino de más de 50.000 terminales. Usuarios recurrieron a redes privadas virtuales dentro del sistema para ocultar direcciones IP y adoptaron otras precauciones operativas.
Net Freedom Pioneers colaboró en la introducción de equipos y Holistic Resilience aseguró la llegada de algunas de las primeras unidades. Mehdi Yahyanejad destacó el papel de Starlink con ejemplos que mostraron pruebas en video. Ahmad Ahmadian, director ejecutivo de Holistic Resilience, relató que huyó del país en 2012 tras cumplir condena por activismo estudiantil y que mantiene coordinación con redes locales para sostener la conectividad.
La dependencia de antenas con vista despejada al cielo añadió vulnerabilidades. Los suscriptores deben colocar los dispositivos en exteriores y quedar expuestos a la detección oficial. Algunos redujeron ese riesgo al camuflar equipos como paneles solares y al limitar tiempos de uso. Ese patrón complementó el empleo de VPN y de otros métodos de ocultamiento de tráfico para minimizar la trazabilidad de las conexiones y de los puntos de acceso.
Impacto informativo, aumento de víctimas y expansión de las protestas
Desde el inicio de las manifestaciones el 28 de diciembre, la cifra de muertos superó las 2.500 personas, en su mayoría manifestantes, pero también personal de seguridad, según Human Rights Activists News Agency. El material compartido por usuarios y activistas mostró escenas que alteraron la percepción pública internacional. Un video difundido el domingo exhibió filas de cuerpos en un centro médico forense cerca de Teherán y fundamentó la urgencia de nuevas rutas de conexión.
Yahyanejad afirmó que esas imágenes cambiaron la comprensión de la situación porque presentaron pruebas directas. La expansión de Starlink hizo inviable un cierre informativo total, a diferencia de 2019, cuando medidas menores del gobierno lograron frenar la salida de datos durante más de una semana. La gratuidad actual del servicio podría incrementar el flujo de contenidos, de acuerdo con activistas que siguen el comportamiento de la red dentro del país.
El apagón del 8 de enero buscó cortar por completo la comunicación y afectó también líneas fijas. A pesar de esa interrupción, la información continuó saliendo por rutas satelitales y por redes no oficiales. La proliferación de terminales de Starlink distribuyó la capacidad de conexión y dificultó el rastreo centralizado de cada usuario, según los testimonios recabados por organizaciones de apoyo con base en Los Ángeles.
Los activistas describieron un escenario de gato y ratón entre usuarios y autoridades. El gobierno recurre a todas sus herramientas, de acuerdo con Ahmadian, y los usuarios ajustan prácticas para sostener el acceso. La tensión entre bloqueo e innovación técnica definió la etapa más reciente de la guerra comunicacional, con resultados cambiantes según la zona y con una vigilancia sostenida sobre el tráfico y las señales locales.
Intervención política estadounidense y debate sobre el poder de Starlink
Dos días antes de las medidas de Starlink, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo a periodistas a bordo del Air Force One que se comunicaría con Musk para solicitar ayuda para los manifestantes. Su secretaria de prensa confirmó esa llamada. No existe claridad sobre si ese contacto motivó la decisión empresarial, y SpaceX no respondió a consultas sobre la secuencia exacta ni sobre los detalles de implementación.
Musk ofreció acceso gratuito a Starlink durante diversos desastres naturales y Ucrania dependió de la red desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022. Al principio, SpaceX financió el servicio y, más tarde, un contrato con el gobierno estadounidense asumió ese costo. La participación de Musk generó cuestionamientos sobre el poder que concentra un sistema de esa escala cuando una sola persona conserva la capacidad de definir la cobertura.
El precedente de Ucrania incluyó una negativa de Musk a ampliar la cobertura de Starlink para apoyar una contraofensiva planificada en Crimea ocupada por Rusia. Ese episodio encendió alertas para defensores de su uso en Irán, entre ellos Ahmadian. Aun así, el activista afirmó que no ve razones para decisiones similares en el caso iraní y consideró que un Irán libre representaría un mercado que podría interesarle.
Esa lectura convive con una inquietud más amplia sobre gobernanza tecnológica. La expansión rápida del servicio y su obtención de licencias en más de 120 países sucedió en paralelo a decisiones estratégicas con efectos geopolíticos. El caso iraní reavivó preguntas sobre mecanismos de supervisión, límites a la discrecionalidad empresarial y estándares para asegurar continuidad de servicio en escenarios de conflicto y de emergencia.
Implicaciones globales y dependencia de una sola red satelital
Las medidas de Starlink para sortear los bloqueos de Teherán se observan con atención en múltiples países. El servicio satelital creció con rapidez y obtuvo licencias en más de 120 jurisdicciones, incluidas naciones con gobiernos autoritarios que persiguieron a periodistas y a manifestantes. Julia Voo, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Singapur, advirtió sobre la dependencia de una sola empresa como línea de vida tecnológica.
Esa dependencia, según Voo, crea un punto único de fallo y no tiene alternativas comparables en la actualidad. El interés de China por rastrear y destruir satélites de Starlink alimenta la preocupación por la resiliencia del sistema. Cuanto mayor sea la eficacia para penetrar apagones terrestres impuestos por gobiernos, mayor será la atención de los Estados que evalúan nuevos instrumentos de control sobre formas diversas de comunicación.
Las implicaciones superan el caso de Irán y alcanzan a regiones que analizan respuestas ante protestas y ante desastres. La evolución de las tácticas de interferencia y de las contramedidas técnicas definirá el alcance real de la red en escenarios adversos. La experiencia reciente sugiere una expansión del escrutinio regulatorio, además de una carrera por capacidades de bloqueo y de defensa de infraestructura orbital con efectos civiles directos.
Para los activistas, la prioridad consiste en sostener rutas de salida de información sin exponer en exceso a los usuarios. Las redes de apoyo insistieron en protocolos de seguridad y en prácticas de anonimato, al tiempo que documentaron los abusos. Esa combinación reforzó la circulación de pruebas y mantuvo viva la conexión con el exterior en medio de la represión, pese a los riesgos legales y al aparato de vigilancia del Estado.