El Ghost Bat derribó un blanco con un AIM-120 en Woomera. Canberra destinó 1.400 millones para Bloques 2 y 3, y surgió debate sobre reabastecimiento.
Disparo aire-aire y fondos que redefinen el programa operativo del MQ-28A
En diciembre de 2025, el programa MQ-28A Ghost Bat entró en una fase distinta. Por primera vez, un aparato no tripulado de esta serie lanzó un misil aire-aire real y destruyó un blanco aéreo en el Campo de Pruebas de Woomera, en Australia Meridional. El vuelo se diseñó para operar junto a plataformas tripuladas. El resultado transformó las demostraciones de enlace y autonomía en una prueba con efectos cinéticos dentro de un escenario con relevancia operacional.
El anuncio técnico coincidió con una decisión presupuestaria del Gobierno australiano. Canberra confirmó alrededor de $1.400 millones australianos para llevar el MQ-28A a una capacidad de combate plenamente operativa. El paquete cubre seis ejemplares del Bloque 2 y el desarrollo de un prototipo mejorado del Bloque 3. La transición prevista incluye el paso de activos de ensayo del Bloque 1 a aeronaves de prueba operativa y, posteriormente, a producción con una base tecnológica más madura.
En ese mismo periodo, una pieza de comunicación corporativa de Boeing añadió otro elemento. Analistas especializados identificaron en un vídeo generado por ordenador lo que parece un receptáculo dorsal compatible con reabastecimiento mediante pértiga. Ese detalle implicaría la posibilidad de recibir combustible en vuelo desde cisternas con boom. Sin embargo, esa capacidad no figura en anuncios públicos ni en pruebas divulgadas, por lo que permanece fuera de los hitos verificados y solo cuenta como señal indirecta.
El indicio visual, unido a las implicaciones operativas sobre alcance, permanencia y flexibilidad, impulsó el reabastecimiento en vuelo como asunto principal del debate técnico sobre el futuro del MQ-28A. La discusión se apoya en beneficios potenciales y en mayores exigencias de diseño e integración. Por ahora, la evidencia disponible se limita a representaciones digitales y no acredita una capacidad incorporada ni un requisito contratado con difusión institucional verificable.
Datos clave del programa y pruebas divulgadas
- Disparo de un AIM-120 AMRAAM en Woomera contra un blanco Phoenix caza, con función de acompañante de un E-7A Wedgetail.
- Inversión aproximada de $1.400 millones australianos para seis Bloque 2 y un prototipo mejorado del Bloque 3.
- Alcance de referencia de 3.700 kilómetros, longitud de 11,7 metros, hasta Mach 0,9 y techo superior a 40.000 pies.
- Más de 100 salidas de prueba, 150 horas de vuelo en demostraciones y más de 20.000 horas de pruebas digitales.
- Siete KC-30A basados en Amberley, con pértiga trasera y dos cápsulas de manguera, y capacidad superior a 100 toneladas de combustible.
Descripción, prestaciones y dimensión industrial del Ghost Bat en Australia
El MQ-28 Ghost Bat pertenece al segmento de aeronaves no tripuladas de combate colaborativo, con la denominación CCA que Australia utiliza de forma oficial. Boeing Australia, con apoyo de la Real Fuerza Aérea Australiana, lo presenta como un recurso para aumentar la eficacia en operaciones multimisión. La arquitectura abierta y el diseño modular facilitan intercambios rápidos de cargas útiles alojadas en un morro “misionizable”, con un enfoque orientado a flexibilidad y adaptación rápida de capacidades.
Según prestaciones declaradas por el fabricante, la plataforma mide 11,7 metros, se diseñó para volar más de 2.000 millas náuticas y alcanza velocidades comparables a las de cazas, hasta aproximadamente Mach 0,9. El techo de servicio supera los 40.000 pies. En la comunicación institucional australiana, el programa incluye una dimensión industrial: se difundió como el primer avión militar diseñado, fabricado y volado en Australia en más de cincuenta años.
El proyecto apareció inicialmente bajo el título Loyal Wingman y avanzó mediante hitos seleccionados. Boeing y la RAAF exhibieron el primer aparato en mayo de 2020, y la empresa situó el primer vuelo en febrero de 2021 dentro del proceso de desarrollo en Australia. En marzo de 2022, el ministerio de Defensa formalizó el nombre de servicio MQ-28A Ghost Bat en una ceremonia en Amberley y vinculó el programa a un objetivo de incremento de vectores disponibles.
Ese anuncio ministerial incluyó un dato utilizado como referencia de alcance: 3.700 kilómetros. El enfoque general resaltó la combinación de aeronaves tripuladas y no tripuladas para dificultar la tarea de un adversario. La estrategia se apoya en ampliar el número de plataformas útiles en un marco de integración de sensores, intercambio de información y empleo de efectos con una carga de trabajo acotada para las tripuladas asociadas.
Evolución del programa, pruebas reales y demostraciones de 2025 en Australia
Después de los hitos iniciales, el desarrollo combinó pruebas reales con un volumen creciente de ensayos digitales. En marzo de 2025, Boeing Australia informó de que el prototipo superó las cien salidas de prueba y situó más de 20.000 horas en entornos digitales. En septiembre de 2025, Boeing y la RAAF comunicaron el cierre de una batería de demostraciones de viabilidad operativa con 150 horas de vuelo, validación de comportamientos autónomos y ejecución de misión en escenarios con varios aparatos.
Esa campaña incluyó operaciones con múltiples MQ-28 para aumentar el número de aeronaves disponibles, despliegue a la base de Tindal, cooperación con un E-7A Wedgetail y fusión más compartición de datos entre varios Ghost Bat, con transmisión hacia una plataforma tripulada. El conjunto describió una progresión desde integración de enlace y autonomía hasta ejecuciones coordinadas, con un énfasis claro en capacidad de misión y en coordinación con activos de mando y control.
El despliegue a Tindal, en el Territorio del Norte, mostró que el aparato no quedó limitado al entorno de Woomera. Durante el ejercicio Carlsbad, el MQ-28 viajó en un C-17 y alcanzó una primera misión en un emplazamiento desplegado dentro de un periodo de siete días en abril. La secuencia buscó demostrar despliegue, establecimiento de operaciones y repliegue en un plazo breve dentro de un entorno no familiar, una necesidad estructural para Australia.
El avance visible de diciembre de 2025 incluyó un AIM-120 AMRAAM contra un blanco aéreo Phoenix caza, con el MQ-28A como acompañante de un E-7A Wedgetail. Defensa destacó la rapidez del ciclo de integración y afirmó un tránsito “de la idea a la ejecución” en nueve meses. El comunicado del 9 de diciembre añadió cooperación con un F/A-18F Super Hornet. Medios especializados ubicaron la prueba el día 8, con el misil en un pilón bajo el fuselaje.
Alcance del reabastecimiento en vuelo: evidencias, límites y contexto técnico
El reabastecimiento en vuelo aparece como una capacidad con impacto directo en alcance y permanencia, y encaja en la geografía australiana y en la ambición de operar más vectores. La RAAF describió una planificación de reemplazo y expansión para los KC-30A, con plataformas tripuladas y/o pilotadas de forma remota, con el objetivo de sostener operaciones a larga distancia. Los KC-30A operan con pértiga trasera y dos cápsulas de manguera, y despegan con más de cien toneladas de combustible.
La información pública verificable no incluye, hasta las comunicaciones oficiales citadas, pruebas de reabastecimiento en vuelo del MQ-28 ni descripciones institucionales que asignen esa capacidad a los Bloques 2 o 3. Las notas de Boeing sobre la campaña de 2025 resaltaron autonomía, operaciones con varios aparatos, despliegue, cooperación con E-7A y fusión de datos, y anticiparon un disparo aire-aire más tarde ese año o a comienzos de 2026, sin mención del reabastecimiento.
El indicio sobre reabastecimiento procede de material conceptual. The War Zone analizó en septiembre de 2025 un vídeo generado por ordenador difundido por Boeing y afirmó que las imágenes muestran un receptáculo dorsal compatible con boom. El análisis subrayó beneficios sobre alcance, permanencia y flexibilidad, y también complejidad y coste adicionales. En términos de evidencia, se trata de una señal indirecta y no de certificación, prueba realizada o requisito contractual con difusión pública.
La seguridad de un receptor no tripulado con pértiga exige estructura adecuada y navegación relativa a muy corta distancia. Boeing describió trabajos con financiación del AFRL sobre navegación relativa y automatización de pértiga dentro del programa CRONUS, con el objetivo de elevar la automatización del encuentro y del acoplamiento. Airbus documentó control automático de contacto con KC-30A en 2018 y simulaciones de reabastecimiento con drones en 2023. La arquitectura abierta del MQ-28 apoya integración futura, sin confirmar capacidad operativa actual.