El JL-3, misil balístico de lanzamiento desde submarino, extiende la disuasión al alcanzar objetivos en Estados Unidos desde aguas protegidas, integrado en submarinos Type 094.
Alcance del JL-3 y capacidad de segundo golpe desde aguas seguras
El JL-3, designado CSS-N-20 por Estados Unidos, constituye el pilar de la disuasión nuclear marítima china durante la década de 2020. Este misil de combustible sólido y tres etapas otorga por primera vez a los submarinos chinos la posibilidad de alcanzar el territorio continental estadounidense desde aguas próximas al litoral del país. Fuentes chinas citadas por el Departamento de Defensa en 2024 atribuyen un alcance superior a 5.400 millas náuticas, equivalentes a más de 10.000 kilómetros.
Con esa distancia, un submarino de la clase Type 094 Jin armado con hasta doce JL-3 puede cubrir objetivos en partes del territorio continental estadounidense desde áreas protegidas, como el mar del Sur de China o el golfo de Bohai. Ese despliegue incrementa la probabilidad de preservar la capacidad de segundo golpe frente a ataques preventivos, porque los submarinos evitan océanos abiertos y permanecen bajo protección costera y de sistemas defensivos propios.
La Armada del Ejército Popular de Liberación desarrolló el sistema a lo largo de la década anterior y lo integró de forma progresiva desde 2020. El informe del Departamento de Defensa de 2024 describe la operación en “modo de bastión”, con patrullas en aguas controladas y protegidas para ejecutar ataques nucleares intercontinentales. Esa doctrina reduce la exposición de los submarinos a fuerzas antisubmarinas adversarias y consolida una disuasión marítima permanente para China.
Por primera vez, la flota balística china evita penetrar en océanos abiertos para cubrir objetivos norteamericanos. La posibilidad de lanzar desde mares cercanos al litoral nacional aporta mayor seguridad operativa y refuerza el papel del componente naval dentro de la tríada nuclear. En conjunto, la combinación de alcance, despliegue en plataformas dedicadas y doctrina de bastión respalda una capacidad creíble de segundo golpe ante escenarios de crisis y ataques preventivos.
Puntos clave sobre alcance, pruebas y despliegue del JL-3
- Alcance estimado superior a 5.400 millas náuticas y más de 10.000 kilómetros, según fuentes chinas citadas y evaluaciones independientes.
- Primeros ensayos de vuelo en 2018 y 2019 desde el mar de Bohai y el mar Amarillo.
- Plataforma: seis submarinos Type 094 Jin con doce tubos de lanzamiento verticales.
- Ojivas múltiples de guiado independiente; estimaciones estadounidenses de tres a seis por misil.
- Patrullas casi continuas confirmadas en 2024, con al menos una unidad en el mar.
Antecedentes del JL-3: de los JL-1 y JL-2 a la cobertura intercontinental plena
Los antecedentes se remontan al programa de submarinos balísticos nucleares que China inició en la década de 1960 para completar la tríada nuclear y sostener una capacidad creíble de segundo golpe. El primer submarino balístico, el Type 092 Xia, entró en servicio en 1983 con el misil JL-1. Ese sistema ofrecía un alcance cercano a 1.700 kilómetros y una sola ojiva nuclear, lo que limitaba su utilidad a objetivos regionales y elevaba el riesgo de detección.
Esas limitaciones impulsaron el desarrollo del JL-2, desplegado a partir de 2010 en los submarinos Type 094 Jin. El JL-2 ofrecía un alcance aproximado de 7.200 kilómetros —o 3.900 millas náuticas, según evaluaciones del Departamento de Defensa—, de modo que los submarinos debían avanzar hacia el Pacífico central para cubrir la costa oeste de Estados Unidos o Hawái. Esa exigencia operativa elevaba su vulnerabilidad ante sistemas de detección antisubmarina de Estados Unidos y de países aliados.
El JL-3 apareció como respuesta técnica e institucional a esas restricciones. Las primeras pruebas de vuelo registradas se realizaron en 2018 y 2019, con lanzamientos desde plataformas submarinas en el mar de Bohai y el mar Amarillo. Los ensayos confirmaron una configuración de tres etapas de propelente sólido, característica que facilita un lanzamiento rápido y seguro desde submarinos frente a misiles de combustible líquido, y derivó en una integración progresiva desde 2020.
El informe anual del Departamento de Defensa sobre el poder militar chino de 2024 señala que el JL-3 habilita patrullas en bastiones costeros para efectuar ataques intercontinentales, lo que reduce la exposición a fuerzas antisubmarinas. De ese modo, China avanza hacia una disuasión nuclear marítima permanente y con capacidad operativa sostenida, aspecto reflejado por patrones de patrulla que mantienen al menos una unidad en el mar en todo momento.
Submarinos Type 094: plataforma del JL-3, MIRV y patrullas activas
La flota Type 094, construida en el astillero de Huludao desde finales de la década de 1990, aporta la plataforma operativa principal del JL-3. Cada unidad desplaza alrededor de 11.000 toneladas en inmersión y opera con un reactor nuclear que permite largas permanencias sumergidas. Con doce tubos de lanzamiento verticales, estos submarinos pueden portar JL-3 con ojivas múltiples de guiado independiente, mientras las estimaciones estadounidenses sitúan entre tres y seis las ojivas por misil.
En 2024, el Departamento de Defensa confirmó que los seis submarinos Type 094 realizaban patrullas de disuasión casi continuas, con al menos una unidad en el mar en todo momento. Ese patrón operativo indica un paso hacia una disuasión nuclear marítima permanente y con capacidad operativa sostenida. La continuidad de patrulla respalda la preparación de la fuerza y fortalece la credibilidad del segundo golpe frente a contingencias y posibles ataques preventivos.
El alcance del JL-3 presenta evaluaciones divergentes. El Departamento de Defensa, en 2024, recoge afirmaciones chinas que sitúan la distancia por encima de 5.400 millas náuticas. Organismos independientes como el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y la Federación de Científicos Americanos la sitúan por encima de 10.000 kilómetros. Evaluaciones más conservadoras de años previos sugirieron posiciones algo más avanzadas para cubrir todo el continente estadounidense en algunas configuraciones. Aun así.
Esta evolución forma parte del programa de modernización nuclear que China aceleró desde 2015 bajo la Comisión Militar Central. JL-3 amplía el radio de acción y eleva la precisión, con maniobras en fase terminal y posibles contramedidas frente a defensas antimisiles. Su despliegue coincide con la construcción de los submarinos Type 096 Tang, cuya entrada en servicio se prevé a finales de la década o inicios de la siguiente, con hasta 24 tubos y capacidades MIRV.
Transparencia limitada, fuentes abiertas y situación operativa actual
Hasta enero de 2026 no existen documentos públicos chinos con especificaciones exactas del JL-3. Pekín mantiene falta de transparencia sobre programas nucleares estratégicos y se limita a exhibiciones en desfiles, como el de 2019, en el que se mostró un misil relacionado, y el de 2025, en el que el JL-3 apareció de forma explícita. Por ello, evaluaciones externas y observaciones satelitales constituyen la base principal de datos verificables sobre esta capacidad.
En conjunto, esas fuentes, en especial los informes del Departamento de Defensa, coinciden en que el JL-3 amplió la disuasión marítima china desde una capacidad regional limitada hasta una capacidad intercontinental operativa. El sistema dispone de potencial para alcanzar territorio continental estadounidense desde posiciones protegidas, de acuerdo con las evaluaciones más recientes descritas en 2024 y con la evidencia de pruebas, análisis de instituciones especializadas y patrones de despliegue documentados desde 2020.
La situación actual mantiene un crecimiento gradual: los seis Type 094 permanecen operativos y el JL-3 se integra de forma progresiva, mientras avanza la construcción de los Type 096. China no ha publicado cifras oficiales sobre el número exacto de misiles JL-3 producidos o desplegados, ni sobre patrullas concretas. A pesar de esa ausencia de datos, el Departamento de Defensa registra un aumento sostenido de la preparación operativa desde 2020 en informes anuales y análisis especializados.
En síntesis, la combinación de plataforma Type 094, integración progresiva del JL-3 y doctrina de bastión transforma una capacidad regional en una cobertura intercontinental operativa desde posiciones protegidas. Esa evolución se refleja en patrones de patrulla más sostenidos y en la posibilidad de alcanzar objetivos en territorio continental estadounidense sin cruzar océanos abiertos, de acuerdo con evaluaciones y observaciones reflejadas por el Departamento de Defensa y por centros de estudio independientes.