Con el Clásico Mundial de Béisbol a un mes de comenzar, veinte selecciones nacionales, entre ellas Israel, Estados Unidos, Venezuela, Japón e Italia, dieron a conocer el jueves sus listas definitivas de 30 jugadores que competirán en el torneo internacional.
La sexta edición del certamen se celebrará entre el 5 y el 17 de marzo y tendrá como sedes las ciudades de Houston, Miami, Tokio y San Juan, que albergarán los partidos de las distintas fases del campeonato.
Israel, que obtuvo su clasificación tras imponerse en un encuentro de la edición de 2023, contará con varios peloteros de las Grandes Ligas. Destaca el jardinero de los San Francisco Giants Harrison Bader, considerado la incorporación de mayor renombre, y el lanzador de los Baltimore Orioles Dean Kremer Junto a él y a Bader se suman dos lanzadores con experiencia en MLB que debutan con Israel: Tommy Kahnle y Matt Bowman.
Kahnle se encuentra actualmente como agente libre, mientras que Bowman lanzó anteriormente en las Grandes Ligas y firmó recientemente un contrato de ligas menores con los Minnesota Twins, reforzando así la profundidad del cuerpo de lanzadores del conjunto israelí.
El suegro de Bowman es Jeremy Levin, exCEO israelí-estadounidense de Teva Pharmaceuticals, reconocido por su apoyo a causas sionistas y progresistas en Israel y Estados Unidos. Bowman está casado con Eve Levin, abogada, a quien conoció mientras jugaba béisbol en la Universidad de Princeton.
El reglamento del CMB permite que los jugadores elegibles para la ciudadanía de un país lo representen en el torneo, sin que sea obligatorio poseer formalmente dicha ciudadanía al momento de la competencia internacional.
En el caso de Israel, esto suele incluir mayoritariamente a judíos estadounidenses y, en algunos casos, a personas casadas con judíos estadounidenses, que pueden acceder a la ciudadanía israelí bajo la Ley del Retorno. Alex Bregman, tercera base de los Chicago Cubs, jugará para Estados Unidos.
Brad Ausmus, actual coach de banca de los New York Yankees, dirigirá al equipo israelí. Ya ocupó ese cargo en la participación anterior y lideró a Israel en los clasificatorios del CMB de 2013. Lo acompañarán Kevin Youkilis, Mark Loretta y Jason Marquis en el cuerpo técnico.
Algunos integrantes de ciclos anteriores no formarán parte del equipo este año, entre ellos el bateador designado de los Texas Rangers, Joc Pederson, quien decidió renunciar a su afiliación con la selección israelí para esta edición.
Simon Rosenbaum, exjugador del equipo y actual gerente general, afirmó que el armado del plantel es “siempre una montaña rusa”. “Estamos entusiasmados con el equipo que hemos podido conformar, especialmente por cuánto más interés hemos recibido de jugadores que hablan entre sí sobre su experiencia pasada jugando con nosotros”, señaló.
Rosenbaum, quien también es director de desarrollo de béisbol de los Tampa Bay Rays, añadió: “Esperamos competir en un grupo desafiante y confiamos en ser un equipo del que nuestros aficionados puedan sentirse orgullosos”.
Israel integra el Grupo D en Miami. Tras juegos de exhibición ante los Miami Marlins y los New York Mets, disputará la primera ronda el 7 de marzo ante Venezuela a las 7 p. m., el 8 frente a Nicaragua a la misma hora, el 9 contra República Dominicana al mediodía y el 10 ante Países Bajos a las 7 p. m., todas horas ET.