Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos evalúan planes de contingencia para retirar sistemas de defensa antiaérea de largo alcance desplegados en Corea del Sur y trasladarlos a Oriente Medio tras el inicio del ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, según informaciones difundidas por medios surcoreanos.
Analistas de seguridad citados por la prensa local consideran probable un redepliegue similar al realizado entre marzo y octubre de 2025. En ese periodo, el Ejército estadounidense trasladó desde Corea del Sur dos sistemas de defensa antiaérea MIM-104 Patriot junto con unos 500 militares para reforzar la base aérea de Al Udeid, en Qatar, la mayor instalación extranjera de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Informes no confirmados procedentes de fuentes occidentales señalan que interceptores antibalísticos de los sistemas Patriot y THAAD ya habrían sido retirados del país asiático para reforzar las reservas en instalaciones de Oriente Medio.
Corea del Sur alberga desde 2016 el único despliegue permanente en el extranjero del sistema THAAD del Ejército estadounidense. Este sistema incluye el radar AN/TPY-2, capaz de vigilar hasta casi 3.000 kilómetros dentro del territorio chino. El comentarista de seguridad y capitán retirado de la marina surcoreana Yoon Sukjoon lo ha descrito como “parte del frente global anti-China de Estados Unidos” y una herramienta estratégica para contener a Pekín desde uno de sus aliados más cercanos.
Aunque el escenario más probable sería la retirada únicamente de interceptores para reponer existencias en Oriente Medio, la posible destrucción de radares, puestos de mando o lanzadores por parte de fuerzas iraníes también podría provocar el traslado de componentes completos desde Corea del Sur.
El sistema THAAD ya ha sido desplegado por el Ejército estadounidense en Israel y Jordania para reforzar la defensa frente a misiles iraníes. Su primer uso intensivo en combate ocurrió entre el 13 y el 25 de junio de 2025, cuando fue empleado para interceptar ataques iraníes contra Israel tras el inicio de una gran ofensiva aérea israelí contra Irán.
Durante esos once días, Estados Unidos lanzó más de 150 interceptores THAAD, más del 25 % del arsenal total del sistema desplegado por el Ejército en el mundo. Cada interceptor cuesta alrededor de$15,5 millones, por lo que el coste estimado de la defensa del espacio aéreo israelí superó los$2.350 millones.
El rápido consumo de interceptores en ese episodio ha incrementado las dudas sobre la viabilidad de operaciones prolongadas de defensa antimisiles y ha reforzado la posibilidad de trasladar más unidades desde Corea del Sur.
Además del THAAD, Washington podría enviar interceptores de los sistemas Patriot a Oriente Medio. En julio de 2025 se confirmó que las reservas estadounidenses habían caído a aproximadamente el 25 % del volumen considerado necesario por el Pentágono.
El Patriot es un sistema más barato que el THAAD. Sus interceptores más recientes cuestan cerca de$3,8 millones cada uno, aproximadamente una cuarta parte del precio del interceptor del THAAD. Está diseñado para interceptar misiles de corto y medio alcance, mientras que el THAAD opera a mayor altitud y puede enfrentar misiles estratégicos de alcance intermedio.
Sin embargo, la eficacia del Patriot ha sido cuestionada tanto en la guerra actual con Irán como en conflictos anteriores en los que se ha utilizado.
La retirada de interceptores o sistemas desde Corea del Sur difícilmente alterará de forma significativa el equilibrio militar en la península coreana. Las fuerzas surcoreanas disponen de capacidades propias de defensa antiaérea consideradas superiores.
Tanto los sistemas estadounidenses como los surcoreanos son vistos como incapaces de neutralizar de forma efectiva un ataque masivo de Corea del Norte o de China debido al tamaño y la sofisticación de sus arsenales.
Corea del Norte dispone de un arsenal mucho mayor y más avanzado que el iraní. Además, la corta distancia entre su territorio y las bases adversarias facilita saturar las defensas antimisiles mediante salvas de misiles de corto alcance de bajo costo.
El país también ha sido pionero en la incorporación de vehículos hipersónicos planeadores en sus misiles. Desde 2025, estas tecnologías se integraron incluso en misiles tácticos de menor alcance. Se cree ampliamente que estas capacidades han sido compartidas con Irán, que las ha utilizado para evadir las defensas antimisiles de Estados Unidos e Israel.