El Zoo Bíblico de Jerusalén registró el nacimiento de Cayaha, su primer orangután, hijo de Soga, una hembra de 13 años que ya demuestra sólidas habilidades maternas.
El pequeño, cuyo nombre significa “luz” en indonesio, pesó alrededor de un kilogramo al nacer. Diez días después del parto, Soga ya trepaba por cuerdas con el bebé aferrado a su cuello, se acomodaba en una hamaca alta y se cubría con una sábana para imitar el comportamiento que tendría en los bosques de Borneo.
Cayaha permanecerá con su madre durante los próximos siete a nueve años. Durante ese período, Soga no tendrá ninguna otra cría. Los cuidadores no saben con certeza cuál de los dos machos del recinto es el padre, aunque sospechan de Ito, de 20 años, por encima de Kesato, de 15. Los machos orangutanes no participan en la crianza.
La otra hembra del recinto, Sinta, de 12 años, ha asumido el papel de hermana. Acicala a Soga, se acerca cuando Cayaha llora y estuvo presente durante el parto. Los dos machos, en cambio, quedaron tan perturbados por el acontecimiento que debieron ser trasladados a otra zona. Permanecerán separados de las hembras durante unos días más.
Lior Luzon, jefe del departamento de carnívoros del zoo y responsable de los orangutanes, describió el momento del nacimiento: “Fui a mirar, durante 20 segundos, y oí al bebé llorar. Una vez vi que Soga sostenía al bebé y le lamía la cabeza, que estaba creando vínculo con él, los dejé en paz. Esos fueron momentos críticos”.
El parto, tras un embarazo sin complicaciones de más de ocho meses, duró varias horas. Sinta permaneció junto a Soga durante todo el proceso, mientras los cuidadores seguían la evolución por cámara web.
Soga nació en un zoológico sueco y tuvo la oportunidad de observar a su propia madre criar a otra cría, experiencia que Luzon considera determinante para su comportamiento actual. Ella misma enseñará a Cayaha a fabricar herramientas: los orangutanes doblan palos en ángulo recto para extraer cacahuetes o los parten para crear improvisados tenedores con los que alcanzar galletas especiales para simios.
El zoológico cuenta con dos grandes recintos equipados con cuerdas, postes y redes que imitan la estructura de un bosque, hábitat natural de estos animales, que en estado salvaje tienden al comportamiento solitario. Cuatro cuidadores interactúan dos veces al día con cada orangután mediante lengua de signos, solicitándoles gestos concretos —tocarse la nariz, la boca u otras extremidades— para monitorear su salud y administrar medicación si es necesario. El equipo diseña continuamente nuevas formas de esconder la comida para estimular la actividad cognitiva y el movimiento de los animales.
Este no es el primer orangután nacido en Israel: al menos dos han nacido en el Safari de Ramat Gan, y existe la creencia de que hubo un nacimiento previo en la sede anterior del zoo bíblico, en el barrio de Romema. Pero sí es el primero en las instalaciones actuales.
Los orangutanes proceden de las selvas tropicales de Malasia e Indonesia y hoy sobreviven únicamente en zonas de Sumatra y Borneo. El comercio ilegal como mascotas, la caza, la deforestación, los incendios vinculados al clima y la expansión de las plantaciones de palma aceitera los han llevado a una situación de peligro crítico de extinción. En estado salvaje viven alrededor de 35 años; en zoológicos pueden alcanzar los 50.
Luzon subrayó la importancia de educar al público sobre la situación de estas especies y señaló que, en el futuro, ejemplares del programa europeo de cría podrían ser reintroducidos en la naturaleza para contribuir a reponer las poblaciones menguantes. “Son animales tan tranquilos, amables y sensibles”, dijo. “Y los humanos sencillamente les están arruinando las cosas. Si pudiera decirles algo, sería pedirles perdón por lo que los humanos les están haciendo en la naturaleza”.
