Estados Unidos aprobó la transferencia de unos 21.500 cohetes guiados por láser APKWS II a Israel, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos para reforzar su capacidad de atacar drones, vehículos y objetivos ligeramente blindados con precisión y bajo costo.
Israel y Qatar recibirán cada uno 10.000 rondas completas APKWS II, mientras que el paquete de los EAU es menor, pero orientado a sostener fuegos de precisión para apoyo a la defensa antiaérea, seguridad marítima y misiones contra drones tras semanas de actividad iraní con misiles y UAV en el Golfo.
El APKWS II convierte el cohete no guiado estándar Hydra 70 en una munición guiada de precisión al insertar una sección de guiado WGU-59/B entre la ojiva y el motor cohete. La ronda resultante mide aproximadamente 73,77 pulgadas de largo, pesa unos 32,6 libras y alcanza una velocidad máxima de cerca de 1.000 metros por segundo. Sus ojivas estándar de alto explosivo —M151 o Mk152 de 10 libras— ofrecen letalidad suficiente contra personal, vehículos ligeros, embarcaciones pequeñas y equipos expuestos de lanzamiento de cohetes o drones sin el radio de explosión mayor de misiles más pesados.
Su valor táctico es la proporcionalidad. El arma sitúa a helicópteros de ataque, aviones de combate y lanzadores terrestres en un rango intermedio entre los cohetes no guiados y los misiles antiblindaje de mayor tamaño, lo que permite atacar más objetivos por salida y reservar misiles clase Hellfire para vehículos endurecidos o posiciones defendidas. Esa distinción es relevante para la flota de AH-64E Apache de Qatar, el inventario israelí de helicópteros de ataque y aeronaves de ala fija, y los aviones de los EAU que operan en torno a infraestructura crítica y accesos marítimos.
El cohete también ha ganado relevancia como arma contra UAV. Ha demostrado utilidad frente a vehículos aéreos no tripulados y misiles de crucero de baja altitud, y su línea de producción en New Hampshire y Texas ha entregado más de 100.000 unidades, con capacidad en expansión para atender la alta demanda.
Para Israel, el nuevo stock respalda operaciones aéreas sostenidas tras intercambios prolongados con Irán y amenazas continuas de grupos armados respaldados por Teherán. Para Qatar, el APKWS II complementa el esfuerzo más amplio de reposición que incluye interceptores Patriot, en un contexto en que Doha ha estado expuesta a represalias iraníes, entre ellas explosiones reportadas en la capital y actividad de drones lanzados desde territorio iraní.
Los EAU afrontan una necesidad más centrada en la infraestructura: ataques con drones y misiles han amenazado instalaciones energéticas en todo el Golfo, incluida infraestructura de procesamiento y exportación de gas.
Las tres ventas reflejan un giro en la planificación de defensa regional: de adquisiciones de prestigio a profundidad de munición. Tras los ataques de Irán, la pregunta decisiva no es solo si los países disponen de Patriot, THAAD o Cúpula de Hierro, sino si tienen suficientes interceptores y municiones de precisión para sostener semanas de combate.
