Los restos de un soldado estadounidense que desapareció durante unos ejercicios militares en Marruecos hace una semana fueron recuperados en el océano Atlántico, informó el Ejército el domingo. Los equipos militares seguían buscando a un segundo soldado desaparecido.
Los restos eran los del primer teniente Kendrick Lamont Key Jr., un oficial de artillería de defensa antiaérea 14A que fue uno de los dos soldados estadounidenses que cayeron por un acantilado durante una caminata recreativa en Marruecos mientras estaban fuera de servicio. Tenía 27 años.
Se reportó la desaparición de ambos el 2 de mayo después de participar en African Lion, un ejercicio militar multinacional anual que se celebra en Marruecos.
“Un equipo de búsqueda militar marroquí encontró al soldado en el agua a lo largo de la costa aproximadamente a las 8:55 a. m., hora local, del 9 de mayo, a poco más o menos una milla de donde, según se informó, ambos soldados entraron en el océano”, dijo el Ejército de Estados Unidos en Europa y África en un comunicado.
Los dos desaparecieron alrededor de las 9 p. m. cerca del Área de Entrenamiento de Cap Draa, en las afueras de Tan-Tan, un terreno caracterizado por montañas, desierto y llanuras semidesérticas, según el ejército marroquí.
Su desaparición desencadenó una operación de búsqueda y rescate en la que participaron más de 600 efectivos de Estados Unidos, Marruecos y otros socios militares. En la operación se desplegaron fragatas, embarcaciones, helicópteros y drones.
Los esfuerzos de búsqueda continuarán para encontrar al segundo soldado desaparecido, dijo un funcionario de defensa estadounidense a The Associated Press bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto.
El funcionario dijo que un contingente estadounidense permaneció en Marruecos después de que los juegos de guerra terminaran el viernes para proporcionar mando y control y continuar las operaciones de búsqueda y rescate.
Key estaba asignado a Charlie Battery, 5.º Batallón, 4.º Regimiento de Artillería de defensa antiaérea, 10.º Comando de defensa antiaérea y Antimisiles del Ejército, informó el Ejército. Entre sus condecoraciones figuran la Medalla al Logro del Ejército y la Cinta de Servicio del Ejército.
Ingresó al servicio militar en 2023 como candidato a oficial y obtuvo su despacho a través de la Escuela de Candidatos a Oficial en 2024 como oficial de artillería de defensa antiaérea. Más tarde completó el Curso Básico para Oficiales en Fort Sill, Oklahoma, según el comunicado.
African Lion 26 es un ejercicio liderado por Estados Unidos que comenzó en abril en cuatro países —Marruecos, Túnez, Ghana y Senegal— con más de 7.000 efectivos de más de 30 naciones. Desde 2004, ha sido el mayor ejercicio militar conjunto de Estados Unidos en África.
En 2012, dos marines estadounidenses murieron y otros dos resultaron heridos durante un accidente de helicóptero en la ciudad sureña marroquí de Agadir mientras participaban en los ejercicios.