La PLAAF amplió el papel del J-20 con nuevas brigadas, una variante biplaza y una presencia aérea sostenida alrededor de Taiwán durante 2024.
Zhuhai mostró al J-20 como una familia operativa en expansión
En Zhuhai, Guangdong, el 12 de noviembre de 2024, cuatro J-20 de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación sobrevolaron la apertura de la 15.ª Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China, mientras la Corporación de la Industria de Aviación de China exhibía el modelo biplaza J-20S entre los sistemas militares presentes hasta el 17 de noviembre. Esa combinación presentó al aparato como una familia operativa y no solo como un hito tecnológico.
En esa muestra, AVIC presentó el J-20S como una variante pesada, furtiva, biplaza y de alcance medio y largo, derivada del J-20 y destinada a superioridad aérea, ataques de precisión contra blancos terrestres y marítimos, perturbación electrónica, mando táctico y combate colaborativo entre plataformas tripuladas y no tripuladas. La segunda cabina asigna parte de la gestión de sensores, enlaces, interferencia y coordinación aérea a un operador específico dentro de una célula con armamento interno.
En 2024, el Departamento de Defensa de Estados Unidos situó al J-20 y al J-16 dentro del inventario avanzado que aporta a la PLAAF más volumen y mayor capacidad de ataque a distancia en un conflicto regional, con apoyo de aeronaves KJ-500 de alerta temprana y control aerotransportado. Durante los ejercicios Joint Sword alrededor de Taiwán, la PLAAF mantuvo una presencia casi constante y elevó las salidas a través de la línea central del estrecho.
La capacidad furtiva del J-20 surge de la combinación de baja observabilidad frontal, alcance, sensores y armamento interno, y no de un rasgo aislado. La célula incorpora un fuselaje largo, un morro facetado, tomas supersónicas sin separador, una bahía central para misiles aire-aire de medio y largo alcance y bahías laterales para misiles de corto alcance. Dentro de la red de la PLAAF, el avión actúa como un elemento de penetración y combate integrado.
Claves operativas del J-20 y del J-20S dentro de la PLAAF
- El J-20S incorpora una segunda cabina para repartir la gestión de sensores, enlaces, interferencia y coordinación aérea.
- AVIC vinculó la variante biplaza con superioridad aérea, ataques de precisión, mando táctico y cooperación con sistemas no tripulados.
- La configuración furtiva mantiene misiles de medio, largo y corto alcance en compartimentos internos para reducir la firma radar frontal.
- La PLAAF emplea al J-20 junto a KJ-500, J-16, misiles de largo alcance y estructuras de mando de teatro.
La expansión por teatros confirmó un despliegue más amplio del J-20
A partir de imágenes satelitales comerciales del 29 de noviembre de 2023, que mostraban seis células J-20 al aire libre, el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China de la Universidad del Aire documentó en abril de 2024 la transición de la 41.ª Brigada de Aviación de la PLAAF en la base de Wuyishan, Fujian. Dado que la base se ubica en el Comando del Teatro Oriental, frente al eje operativo de Taiwán, esa presencia señaló la transferencia de al menos un grupo de vuelo.
La misma relación institucional identificó unidades de combate con J-20 en Wuhu, Changxing y Wuyishan dentro del Comando del Teatro Oriental; Zhengzhou dentro del Comando del Teatro Central; Korla y Dazu dentro del Comando del Teatro Occidental; Guilin-Tannan dentro del Comando del Teatro Sur; y Anshan dentro del Comando del Teatro Norte. Esa distribución describió una expansión por teatros, con brigadas que recibieron el avión entre 2019 y 2024.
La transición de la 41.ª Brigada permitió medir el programa con mayor precisión. El informe de abril de 2024 calculó que un grupo de vuelo de ocho a diez aeronaves podía completar la conversión al J-20 en unos cuatro meses, a partir del inicio del proceso en julio de 2023 y de la imagen satelital de noviembre de ese mismo año. Con ese ritmo, la PLAAF podía convertir varias brigadas a la vez.
Ese mismo cálculo situó el inventario aproximado entre 160 y 200 J-20 en distintos estados de preparación, sin contar los aparatos de unidades agresoras ni las células de prueba. A la vez, el presupuesto chino de defensa de 2025 sostuvo la continuidad financiera de esa expansión industrial. Pekín fijó el gasto militar en 1,784665 billones de yuanes, unos $249.000 millones, con un incremento del 7,2 % respecto del año anterior.
El avance del J-20 se integró con más presión aérea sobre Taiwán
Ese marco presupuestario financia de forma simultánea cazas furtivos, aviones de alerta temprana, transporte estratégico, drones, misiles y modernización del mando, mientras la PLAAF reemplaza plataformas de generaciones anteriores por J-20 y J-16 en unidades de primera línea. En noviembre de 2024, además, China presentó el J-35A, el J-15D de guerra electrónica embarcada, sistemas no tripulados, municiones y nuevos radares durante el salón de Zhuhai.
En esa misma exhibición, el modelo J-20S apareció ligado al control de drones acompañantes. El Departamento de Defensa señaló en su evaluación de 2025 que el salón incluyó sistemas tripulados y no tripulados con funciones de inteligencia artificial, vainas de lanzamiento terrestre para drones, módulos de carga para grupos de drones lanzados desde aeronaves y un J-20 biplaza capaz de controlar aparatos de escolta no tripulados.
Ese avance coincidió con una actividad aérea más intensa alrededor de Taiwán durante 2024. Hasta finales de noviembre de ese año, las autoridades taiwanesas habían detectado alrededor de 2.771 salidas de aeronaves del EPL dentro de la zona de identificación de defensa antiaérea de Taiwán, frente a unas 1.703 durante todo 2023. Al aumentar las salidas y sumarse los cazas avanzados y los KJ-500, también se redujo el tiempo de preparación para picos de actividad.
Con ese cuadro, el J-20 ocupa el nivel superior de la fuerza de combate aéreo china junto al J-16, con brigadas distribuidas en los cinco comandos de teatro y con una variante biplaza asociada al mando táctico, la guerra electrónica y la cooperación con sistemas no tripulados. El estado más reciente lo sitúa en plena expansión operativa, desde Wuyishan en noviembre de 2023 hasta Zhuhai y la presión aérea sostenida sobre Taiwán en 2024.